Es otro día raro en Quito cuando puedo ver pico de montaña tras pico de montaña desde mi ventana. Me lleva de vuelta a nuestro último viaje al Parque Nacional Cotopaxi cuando el día comenzó despejado y cambiamos apresuradamente de planes para aprovechar el excelente clima. Nuestro día todavía terminaba en nubes y cerca de la lluvia. Hemos aprendido a nunca asumir el clima en los Andes y a estar siempre preparados, sin importar las condiciones climáticas.

Ese viaje sorpresa nos encontró explorando las carreteras secundarias del Parque Nacional Cotopaxi. Hay varios tesoros escondidos en esta área, pero hoy quiero presentarles Pucara Salitre, antiguas ruinas enclavadas en las laderas que rodean el volcán. Aunque puedes encontrar este destino en un mapa, pocos turistas lo visitan. Necesita un vehículo con tracción en las cuatro ruedas o una compañía de viajes dispuesta a tomarse el tiempo para mostrarle más que el camino pavimentado. Un sentido de dirección no duele ya que los caminos de tierra sin pavimentar se dividen una y otra vez y sería imposible explorar todas y cada una de las ramas del camino. Sin embargo, algunas señales están ahí para ayudarlo y si mantiene los ojos abiertos, debe evitar el peor de los senderos, algunos tan agitados por los vehículos que los surcos se parecen más a pequeños valles de ríos. ¡El camino menos transitado es a veces la mejor opción!

Carreteras secundarias del Parque Nacional Cotopaxi

Una vez en el campo, descubrirá un Parque Nacional Cotopaxi muy diferente. Esta tierra es en gran medida el Páramo. Es una reminiscencia de partes del extremo norte de Alaska o tal vez incluso de los páramos de Escocia que he visto en fotos. Hay enormes flujos de lava antiguos que parecen lechos de ríos. Hay arroyos de río que cortan la tierra y hacen que la tierra parezca un lugar del Señor de los Anillos de Tolkien. Algunas colinas incluso parecen como si pudieran albergar hobbits en lugar de ruinas de un pueblo antiguo.

Carreteras secundarias, Parque Nacional Cotopaxi, Ecuador
Carreteras secundarias, Parque Nacional Cotopaxi, Ecuador

La única información en el sitio es un pequeño letrero cerca del estacionamiento cubierto de hierba con el nombre pucará Salitre. Nada más. Para un ojo inexperto, fue fácil ver que esta ubicación fue elegida por su valor estratégico. La mayor parte del sitio expuesto está construido en lo alto de la colina para aprovechar las vistas a su alrededor. Un pequeño edificio se encuentra más bajo, con menos vistas, y tiene un techo moderno parcialmente construido. Pensamos que todo el edificio podría ser moderno, un ejemplo de cómo podrían haberse visto los edificios en los edificios menos conservados en la cima de la colina, pero las fotos en línea muestran este edificio como construido inca y como una estructura defensiva. Desafortunadamente, las ruinas del techo moderno restan valor al sitio y hacen poco para preservar las ruinas mismas.

En la cima de la colina, hay claramente dos niveles, uno un muro defensivo alrededor de la estructura y el segundo un muro que contenía muchos edificios más pequeños. Hoy en día, parece claro que había entradas en el norte y el sur, aunque no quedan dinteles o puertas, solo aberturas en las paredes bajas restantes que están allí.

Pucara Salitre, Parque Nacional Cotopaxi, Ecuador
Un muro en Pucara Salitre, Parque Nacional Cotopaxi, Ecuador
Detalle de un muro en Pucará Salitre, Parque Nacional Cotopaxi, Ecuador

También notamos muchas pequeñas colinas abajo. Una vez más, mi ojo inexperto se preguntó qué podría haber debajo de cada uno. Muchos no parecían naturales y podía imaginar una comunidad mucho más extendida de lo que sugieren las ruinas de la cima de la colina. Un sitio web menciona antiguos recintos de llamas más abajo en la colina, que se ajustan a la historia típica de los incas. Esta ubicación podría haber sido parte de la intrincada red donde los incas viajeros podían descansar en su camino desde Quito a las ricas tierras selváticas del Oriente.

Historia de Pucara Salitre

Para obtener más información, recurrí a Internet cuando llegué a casa. Aprendí que la palabra quichua Pucará significa fuerte, específicamente un fuerte precolombino. Salitre es la palabra española para salitre o nitrato. La gran mayoría de los sitios web en español e inglés dicen que las ruinas son principalmente del Inca , sin embargo, ningún sitio web proporciona fuentes académicas:

Es innegable el origen inca, al menos en la mayoría del edificio; el 70% del material arqueológico recuperado tiene una filiación con el imperio inca, por eso se considera que fue construido durante la expansión del Tahuantinsuyo, a finales del siglo 15. El 30 por ciento restante del material es de origen local y se atribuye al trabajo de los Panzaleos.

Un artículo académico, escrito en español, cuestiona si muchas de las fortalezas que salpican el paisaje de Ecuador fueron construidas por los incas. El autor argumenta que las comunidades preincaicas no solo eran capaces de construir edificios de piedra, sino que también lo hicieron para protegerse de las incursiones del Imperio Inca. A medida que nuevos arqueólogos formados en Ecuador ingresen a este campo de estudio, estoy seguro de que aprenderemos mucho más. Las interacciones de los incas y las comunidades indígenas locales están llenas de suposiciones. Obviamente, hay excavaciones que se completarán en todo el país y, a medida que se exploren las dos nuevas ubicaciones y se reevalúen las ubicaciones antiguas, la historia de esta tierra se comprenderá y apreciará más plenamente.

Hasta ese momento, voy a disfrutar caminando entre los antiguos muros de piedra mientras me imagino viviendo en una época antes de que los europeos pisaran este continente.

Haga clic en la galería para ver más fotos:

Este post fue publicado originalmente antes de la erupción del Volcán Cotopaxi.

Si bien el Parque Nacional estuvo cerrado por un tiempo, una vez más se reabre y es posible visitar la mayor parte del parque.

Caminatas a la Laguna Limpiopungo, el Refugio y el Pucará Inca están permitidos. El Glaciar y la Cumbre vuelven a estar abiertos. (actualizado el 24 de febrero de 2020)

El Refugio

Desde la entrada principal, siga la carretera principal. Dirígete a la derecha en la intersección que se dirige hacia Tambopaxi y la entrada norte.

Desde la entrada norte, siga la carretera y gire a la izquierda en el cruce.

Limpiopungo

El camino de acceso a Laguna Limpiopungo está justo al lado de la carretera principal que atraviesa el parque. Si ingresa por la Entrada Norte, gire a la derecha en la carretera principal como si se dirigiera a la Entrada Principal del parque, no hacia el Refugio.

Pucará Salitre

El Salitre de Pucará se puede encontrar utilizando carreteras secundarias accesibles desde la entrada norte del Parque Nacional Cotopaxi.

Información para su viaje

Prepárese para el clima frío, incluso en días hermosos. La nieve y la lluvia pueden ocurrir en cualquier momento. Lleve mucha agua y bocadillos de alta energía. Prepárese para dejar de caminar si alguien en su grupo exhibe signos de mal de altura.

  • Dirección en auto, use WAZE y busque Refugio Cotopaxi, Cantón Latacunga, Pichincha; para Limpiopungo, busque Laguna de Limpios, Pichincha, Ecuador.
  • Dirección en transporte público Desafortunadamente, no hay excelentes opciones de transporte público que permitan llegar, caminar y salir de Cotopaxi el mismo día. Recomendamos alquilar un conductor y un automóvil o pasar la noche en un albergue cercano. Está prohibido acampar mientras el volcán está activo.