Entrar en Creo fue como chocar contra un muro de chocolate. Fue algo más que una magníficoa exhibición de tentadoras golosinas; era el embriagador aroma a granos de cacao tostados que impregnaba cada rincón del pequeño taller. Incluso mientras escribo esto, quiero inhalar profundamente y saborear el momento una vez más. Sólo por esta razón, te recomendamos que visites Creo.

Pero no fue sólo el chocolate. El personal nos acogió y conectamos inmediatamente, sobre todo con Eleanor, que compartió tímidamente con nosotros su relación con Ecuador. Vivió en Quito cuando era pequeña y le encantaría volver a visitarlo. Ryan no lo sabía en ese momento, pero nos recordó a nuestro hijo mayor, que comparte el mismo nombre, rubio y barbudo, con una sonrisa que ilumina una habitación.

Detrás de ellos había un armario pintado con pizarra, que nos invitaba a “Prúebalo. Míralo. Disfrútalo”. Y cuando te inscribes a su experiencia con tabletas de chocolate, también puedes “Hacerlo”. Agradecemos al equipo de Creo que nos brindara la oportunidad de crear nuestras propias tabletas de chocolate con mis padres, después de que nos pusiéramos en contacto con ellos por su conexión con Ecuador.

La experiencia Creo Chocolate

Nuestra visita empezó con Tim, cofundador de Creo y el humorista de la casa, entregándonos nuestros delantales oficiales de aprendices. Los buenos chocolateros deben empezar con las manos limpias, guantes, cofia para el pelo y, sí, incluso una cofia para la barba de mi marido. Nada de bigotes sueltos en el chocolate, muchas gracias.

Nos sentamos en los taburetes y nos preparamos para escuchar el discurso bien ensayado de Tim. Era obvio que era un presentador habitual y un verdadero mentor del chocolate. Mientras escuchábamos, se proyectó un vídeo que mostraba todo el proceso de elaboración del chocolate y las vistas desde Ecuador, donde Creo obtiene su cacao tradicional.

Tim mantuvo un flujo constante de juegos de palabras y comentarios, consiguiendo equilibrar los hechos con el humor, aunque no todos los chistes cayeron bien. Algunos de ellos nos pillaron desprevenidos, pero el discurso siempre fue sincero y el ritmo nos mantuvo enganchados.

Tim mezcló una pequeña cata de chocolate con sus datos sobre el chocolate. Como la mayoría de los estadounidenses, habló de los usos mayas y aztecas del cacao, pero no mencionó que el cacao domesticado se originó en el altiplano amazónico de lo que hoy es Ecuador y Perú. ¿Sientes curiosidad? Puedes leer más en nuestro artículo sobre la sorprendente historia del chocolate.

Lo que más me interesaba era la historia de Creo. Lo que empezó como un pasatiempo casero experimentando con el chocolate acabó convirtiéndose en un exitoso negocio familiar. Su esposa, Janet, fue parte integrante de ese viaje. Aunque falleció de cáncer de mama en 2020, dejó un impacto duradero en Creo. Tim hablaba de ella a menudo, y estaba claro lo mucho que significaba para la empresa, para él y para su familia.

Juntos, bautizaron el negocio con el nombre de Creo: “Creo” en español y “crear” en latín, dos sentimientos perfectos para cualquiera que construya una empresa impulsada por un propósito. Desde el comienzo, se motivación fue mucho más que el lucro. Han creado una empresa que respeta la tierra donde se cultiva el cacao, paga justamente a los agricultores por granos de alta calidad y ayuda a los consumidores a saborear su chocolate más profundamente mediante la educación y la transparencia.

Creo paga una prima por los granos de calidad de Ecuador, trabajando directamente con agricultores formados para mejorar tanto el sabor como el rendimiento del cacao. Estas relaciones dan como resultado un chocolate que sabe increíble y además hace el bien. Si estás acostumbrado a Hershey’s (que sólo contiene un 11% de cacao y a menudo granos sin fermentar), quizá no debas probar el chocolate Creo. Nunca podrás volver atrás.

Hacer nuestras propias tabletas de chocolate

A continuación vino la parte divertida. Tras lavarnos las manos y ponernos los guantes, nos dirigimos a las mesas de preparación. A cada uno se nos entregó una bandeja en la que cabían potencialmente tres barras, con la barra central llena de delicioso chocolate negro lista para ser cubierta por los rellenos que eligiéramos. La única regla: cada trozo de relleno tenía que tocar el chocolate. Si no tocaba, simplemente se sacudía en la máquina que coloca los ingredientes en su sitio.

Podíamos elegir entre una docena de rellenos, pero, curiosamente, mi familia terminó yendo por los mismos: jengibre cristalizado y berries- ya fueran arándanos deshidratados o frambuesas liofilizadas, o ambos. ¿Una combinación emocionante? Para nosotros, ¡sí! ¿Quizá tú optarías por los Rice Crispies, los M&Ms, los nibs de cacao o los sprinkles de colores? Eso es lo que hace genial esta actividad: tú tienes el control final.

Tras terminar este proceso, tocaba esperar. Al fin y al cabo, se necesita tiempo para asentar bien las barritas, dejarlas reposar y que adquieran una base sólida. Unos 30 minutos, más o menos. Pero no te preocupes, el chocolate no se había terminado . ¡A continuación vino la degustación de chocolate!

Tim nos guió a través de una progresión de sabores y texturas. El chocolate con nibs crujientes de cacao era ideal para masticar. El toffee requería paciencia para que se deshiciera en la boca. El chocolate con naranja fue sin duda mi favorito. El de vainilla le seguía de cerca. El que menos me gustó fue el de chocolate con pimiento picante. No estaba mal. Sólo que no era genial. En resumen, ¡probamos un montón de chocolate delicioso!

Mientras Tim pasaba unas bandejas con distintas combinaciones de sabores, soltó algunos chistes más de papá. La mayoría nos hicieron reír. Pero también nos dio algunos datos nuevos. Ahora sabemos por qué el chocolate cambia de color si no se almacena correctamente. El proceso se llama floración. Tim recomienda no comer chocolate florecido, pero sugiere darle un nuevo uso: derretirlo para hacer un buen chocolate caliente. Y si compras chocolate fino, guárdalo como el vino fino, en un armario fresco y oscuro.

Más o menos en ese momento, salieron grandes bandejas para hornear con nuestras inventivas creaciones y las colocaron en la mesa delante de nosotros. Era tan tentador alargar la mano y romper un trozo de la barra de otro. Pero me contuve.

En lugar de eso, seguí las instrucciones de Tim. Todo buen aprendiz de chocolatero debe saber empaquetar sus creaciones. Envolvimos nuestras barritas especiales en celofán, las sellamos con la selladora térmica y las colocamos en una funda de cartón. ¿El toque final? Poner nombre a nuestras barritas. Ginger Berry para mi marido y para mí.

Fue una forma estupenda de terminar una maravillosa mañana dedicada a hacer chocolates.

Si decides reservar una experiencia de fabricación propia de tabletas de chocolate en Creo, hazles saber que te has enterado a través de Not Your Average American. Como mínimo, entra en la tienda y respira hondo. Después, plantéate comprar una caja de bombones. ¡Merecen la pena!