No es casualidad que Tucson fuera la primera ciudad de Estados Unidos en obtener la designación de Ciudad de la Gastronomía de la UNESCO. Los habitantes del desierto de Sonora, donde se fundó la segunda ciudad más grande de Arizona en 1775, llevan más de 4.100 años cultivando y celebrando la comida.

En nuestra reciente visita a la ciudad, Scott y yo tropezamos con los orígenes de la cultura alimentaria de Tucson, cenando en restaurantes mexicanos bastante típicos, antes de encontrar los lugares que explicaban las antiguas conexiones alimentarias que nos costaba entender.

Las raíces de la cultura alimentaria de Tucson

Sólo después de una visita al Jardín de la Misión, un museo agrícola viviente que muestra los sistemas de cultivo del pasado al presente, la designación creativa de la UNESCO tuvo sentido para nosotros. No se trataba de una versión moderna de la comida mexicana. Se trataba de utilizar ingredientes heredados y métodos de cocina tradicionales probados en el tiempo y que han sobrevivido a los avances tecnológicos.

El Jardín de la Misión ofrece una introducción práctica a la primera parte, los ingredientes patrimoniales, como las tres hermanas: maíz, judías y calabaza. También cultivan otros ingredientes autóctonos de América que influyen mucho en la cultura alimentaria tradicional de Tucson: tomates, pimientos y agave.

Mientras paseábamos por los jardines, vimos la transición de los alimentos indígenas a los cultivos traídos por los colonos, como higos, granadas, naranjas agrias y limas dulces. El trigo se convirtió en harina, un nuevo alimento básico que tomó forma de pan. Hierbas mediterráneas como el romero, el orégano y el tomillo florecieron en las condiciones a veces húmedas, a veces secas, del desierto de Sonora.

Llegamos a la conclusión de que quien quiera entender la cultura alimentaria de Tucson debe empezar por Mission Garden.

Saboreando Tucson: Donde la tradición se une a la modernidad

Aunque nuestra improvisada visita a los jardines fue educativa, también nos abrió el apetito. Estábamos dispuestos a ir más allá del estereotipo de comida mexicana que habíamos encontrado hasta entonces y queríamos comer comida que conmemorara tradiciones ancestrales. Mientras buscaba restaurantes de comida nativa americana (más información a continuación), acabamos eligiendo estos tres restaurantes, dos centrados en la cocina mexicana y el otro en la americana. Todos sirven desayunos, comidas y cenas, por lo que es posible visitar los tres en un solo día (¡a comer!).

Seis Kitchen

Página web: https://www.seiskitchen.com/

Lo que empezó como un humilde camión de comida es ahora una querida cadena local conocida por sus platos hechos al momento e inspirados en seis regiones culinarias distintas de México. Comimos en el local cercano al Mercado San Agustín, donde los sabores rebosan autenticidad, yendo más allá de un restaurante mexicano estándar. Aunque muchos comensales eligieron los densos burritos, nosotros fuimos por los platos de tacos y una guarnición de guacamole. Recomendamos encarecidamente el plato de tacos Puerco Verde con calabacitas (calabacín y calabaza amarilla salteados) de guarnición. Cuando vuelva, quiero probar la Quesadilla estilo Ciudad de México, hecha con una enorme tortilla de maíz.

Seis no sólo honra la tradición, sino que la eleva, utilizando prácticas respetuosas con el medio ambiente e ingredientes integrales, ganándose elogios internacionales por su sabor y una ética culinaria basada en la sostenibilidad y el respeto cultural.

Charro Vida

Página web: https://www.charrovida.com/

James Lorentzen, propietario de un negocio local de bicicletas eléctricas, y su esposa Rachel nos invitaron al Charro Vida, un restaurante que combina la dieta mediterránea con las tradiciones del desierto de Sonora. Charro Vida forma parte de la emblemática familia de El Charro Café (el restaurante más antiguo de Tucson), pero se ha esculpido un camino diferente con un menú saludable para el corazón, orientado a las plantas, y un serio compromiso con el abastecimiento de ingredientes locales y sostenibles. Tanto si saboreas una ensalada de cactus a la parrilla como si te tomas un margarita sin azúcar, este lugar hace que la alimentación consciente parezca un lujo.

Mercado y Restaurante 5 Points

Página web: https://www.5pointstucson.com/

Enclavado en la intersección de Five Roads y sus barrios históricos, 5 Points Market es un centro comunitario basado en la ética, la equidad y el abastecimiento local. Su menú de temporada se inclina por platos de verduras con sabores atrevidos y limpios. Decidimos ir a la hora feliz y deleitarnos con su cuidada selección de cócteles. Scott disfrutó de una bebida inspirada en el pisco y yo me decanté por un Negroni más tradicional. Ambos eran excelentes. Luego creamos una comida de tapas, pidiendo tres platos pequeños para compartir. Todos estaban deliciosos y es probable que no estén en el menú de temporada cuando los visites. Estamos seguros de que todo lo que pidas estará delicioso.

Aunque buscábamos un restaurante inspirado en las tradiciones culinarias de los nativos americanos, no nos convencieron los menús de dos restaurantes recomendados por Visit Tucson: La Indita y el Café Santa Rosa. Ambos destacan sus Frybread (empanadillas), un plato inventado por los navajos en la Larga Marcha de 1864, un traslado forzoso por parte del gobierno estadounidense. Aunque los porotos y el maíz aparecían como platos de estilo mexicano, buscábamos a la tercera hermana, la calabaza. Si tuviéramos más de un fin de semana para probar lugares, nos gustaría darle una oportunidad al Café Santa Rosa por su adición de brotes de cholla a una de sus ensaladas.