Arequipa, conocida como la Ciudad Blanca debido a los edificios construidos de roca sillar volcánica blanca, fue fundada en 1540 en un valle rodeado por tres volcanes.
A pesar de ser la segunda ciudad más grande de Perú, con una población de 840,000 habitantes, el centro histórico de Arequipa se siente como una pequeña municipalidad llena de gente amable. La altitud, alrededor de 2377 metros, me ralentizó, pero no había nada por lo que apresurarse. Si bien hay una serie de recorridos a pie gratuitos disponibles, el guía no se presentó para el que intenté asistir. En cambio, me tomé mi tiempo deambulando por las calles empedradas de este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Estos son algunos de mis descubrimientos favoritos.
Chachani, Misti y Pichu Pichu
El suburbio de Yanahuara, a unos 40 minutos a pie (1.25 millas) del centro histórico de Arequipa, ofrece excelentes vistas de los volcanes Chachani, Misti y Pichu Pichu. Desde el mirador, una terraza con arcos construidos a través de ella, pasé por alto la ciudad desde las agujas de la Catedral de Arequipa hasta el Volcán Misti. A la derecha de Misti se encuentra Pichu Pichu y a la izquierda, Chachani. Más a la izquierda del mirador y corriendo fuera de la plaza hay una estrecha calle empedrada de edificios blancos, linternas negras y macetas de geranios rojos en sus paredes. Pintoresco.
Monasterio de Santa Catalina
De vuelta en el centro histórico, el Monasterio de Santa Catalina es casi una ciudad dentro de sí misma. Hoy en día, es el hogar de veinte monjas. En su fundación en 1579, tenía muchos más. El monasterio está escondido detrás de un imponente muro de piedra gris que recorre la longitud de una manzana de la ciudad. Una explosión de color yace en su interior. Las paredes de color naranja quemado bordean estrechos callejones empedrados que llevan el nombre de ciudades españolas. Los edificios blancos me recuerdan a los de las islas griegas. Los naranjos crecen en las cercanías de los claustros azules de Wedgewood. También hay celdas tenues, con paredes de piedra y austeras donde alguna vez vivieron las monjas. Las cocinas antiguas llevan paredes ennegrecidas y vigas de siglos de humo de hornos de leña. Es fácil pasar dos horas en este santuario de 5 acres. Después, el mundo moderno es un shock en comparación con la serenidad interior.
Plaza de Armas
A lo largo de la calle Santa Catalina, paso por tiendas de lujo que venden prendas de lana de alpaca y un café de chocolate, Chaqchao Chocolates. Venga a una degustación o aprenda sobre el cacao peruano durante su clase de chocolate de dos horas y media de grano a barra.
Más arriba en la carretera se encuentra la Plaza de Armas. La plaza principal parece tropical con palmeras y jardines. Los bancos del parque proporcionan un lugar para descansar. La Catedral Basílica blanca, reconstruida a finales de 1800 después de que un terremoto destruyera la anterior, se extiende por todo un lado de la plaza. Dado su impresionante tamaño, es sorprendente encontrar un interior bastante simple. Los otros tres lados de la plaza albergan arcos en forma de claustro de dos pisos frente a los negocios. Es un lugar para encontrar tiendas de recuerdos, un supermercado, la oficina de información turística e incluso un casino. Los restaurantes en el piso superior tienen áreas al aire libre con vistas a la plaza.
Museo de la Doncella de Hielo de Arequipa
En la calle de la Plaza de Armas en la calle La Merced se encuentra el Museo Santuarios Andinos, hogar de Juanita, la Doncella de Hielo. Descubierta en el hielo glacial en el cercano volcán Ampato en 1995, Juanita ahora reside en una incubadora de hielo. Ella usa el vestido y el chal decorativo rojo y blanco en el que fue sacrificada hace más de 500 años. En posición fetal, con la boca abierta como si gritara, permanece en perfectas condiciones, su piel oscura y su cabello negro intactos. Su cuerpo es la última exposición al final del museo. Una visita guiada comienza con una película que explica su viaje por el volcán y la ceremonia de sacrificio que probablemente tuvo lugar. El museo incluye ropa de cama, adornos de cerámica, oro y cobre, y figurillas encontradas en sitios de entierro cercanos. Es una experiencia conmovedora.
Mercado San Camilo
A continuación, deambulé por los senderos de losa de piedra bien gastados más lejos de la plaza. Edificios modernos, sencillos y de hormigón se encuentran junto a bellezas coloniales con balcones de hierro forjado. Hay una serie de iglesias, algunas simples, otras con fachadas intrincadamente talladas. La mayoría tiene sus puertas altas y de madera cerradas herméticamente. Las iglesias en Arequipa normalmente están abiertas de 9 am a 12 del mediodía. Algunos reabren de 3 pm a 6 pm.
El principal mercado de agricultores, el Mercado San Camilo, se encuentra en un edificio tipo almacén que se extiende por varias cuadras en el borde del centro histórico. Pilas de frutas y verduras, algunas imponentes tal vez 10 pies, ruedas de queso, interminables cortes de carne, abundantes flores y ropa esperan a los clientes. La mañana es el mejor momento para visitar. Había muchos puestos vacíos alrededor de las 3 pm cuando llegué.
Fundo el Fierro
En el otro extremo de la ciudad, al lado de la Iglesia de San Francisco del siglo 16, hay un mercado de artesanos. Muchas prendas de lana de alpaca, bolsos, camisetas y cerámicas y joyas tradicionales están a la venta. Es el mejor lugar de la ciudad para encontrar regalos y recuerdos para llevar a casa.
San Lázaro
Continúa desde Fundo el Fierro, cruzando la calle Puente Grau y dirígete a la calle Tejada. Conocido como San Lázaro, este vecindario consiste en estrechas calles empedradas y callejones bordeados de simples casas encaladas que se abren directamente a la calle. Es pintoresco con linternas anticuadas y ollas de geranios colgando de los edificios.
Por último, termina el día con queso helado. Es una especialidad arequipeña que sabe a tarta de queso con canela espolvoreada por encima. ¡Delicioso!
