El fin de semana pasado tuve la oportunidad de visitar la comunidad de Gareno, hogar de los Huaorani, una cultura milenaria que ha sobrevivido durante cientos de años en la profunda selva amazónica de Ecuador.
Los Huaorani de Ecuador
El pueblo Huaorani ha sobrevivido a pesar del desplazamiento causado por otras culturas, de las riñas internas que han dividido a la comunidad en diferentes clanes, de los caucheros que mataban y esclavizaban a los Huaorani y, más recientemente, de la invasión de las empresas petroleras que fragmentaron sus territorios de caza y pesca para lucrar con la destrucción de los recursos naturales.
Se cree que el primer contacto confirmado de los Huaorani con la civilización moderna tuvo lugar en el siglo XVII, alrededor de 1658. Los sacerdotes jesuitas, que en aquella época apenas empezaban a llegar a los territorios amazónicos, probablemente realizaron dicho contacto. Sin embargo, no se sabe con certeza si contactaron con esta nación tribal o con alguna otra, ya que los detalles históricos son escasos.
En varias crónicas y documentos históricos, la cultura Huaorani se describe con diferentes nombres: Aucas, Aushiris, Shiripunos, Tiahuacunos y Cononacos; se cree, por las ubicaciones geográficas descritas en estos relatos, que estas historias se refieren a los Huaorani. Tradicionalmente, su territorio limitaba al norte con el río Napo, al sur con el río Curaray, al este con el meridiano 76 y al oeste con el río Arajuno y las estribaciones de la cordillera de los Andes.
Llegada de los españoles al Amazonas
La espesa y profunda selva a la que los españoles llegaron por primera vez en 1542 es un ecosistema que tiene más de 100 millones de años. Es un entorno con características particulares que incluyen mucha agua, sol, humedad y, sobre todo, gigantismo.
Motivado por la codicia de descubrir un país de canela y oro, Francisco Pizarro cruzó este ecosistema sin haberse imaginado jamás las condiciones inhóspitas a las que él y su expedición se enfrentarían; en su mentalidad europea del siglo XVI, conservaban los antiguos mitos y leyendas del Viejo Mundo. Por ello, cuando vieron a estos guerreros de la selva, sin ropa, con lanzas y pelo largo, sus mentes asociaron inmediatamente a estas personas con el mito de las guerreras amazonas, mujeres fuertes y valientes que supuestamente se cortaban los pechos para el combate. Por esta razón, cuando llegaron al río más largo y caudaloso de estas tierras, decidieron llamarlo Amazonas, que más tarde se convirtió en el nombre de toda esta región. En resumen, los españoles confundieron a los guerreros de la selva con las míticas mujeres amazonas.
Más sobre los Huaorani de la Amazonía ecuatoriana
La palabra huao significa persona y la palabra huaorani significa un grupo de personas. El acento recae en la segunda A (uao-rA-ni). Los Huaorani forman grupos sociales como clanes y familias. Sus tradiciones y costumbres son muy diferentes a las nuestras; conciben el mundo de forma distinta, viven el día a día sobreviviendo, cazando, pescando y recolectando frutos en la profunda selva amazónica sin tomar más recursos de los que pueden utilizar.
Como en cualquier grupo humano, existen conflictos internos que antes se resolvían mediante la violencia. En el pasado, esto incluía matar al jefe de la familia que había cometido una ofensa junto con su esposa e hijos para que no sobreviviera ningún familiar directo. Como resultado, ha habido muchas divisiones internas, dejando los diferentes clanes Huaorani que conocemos hoy. Muchos están asentados cerca y dentro del Parque Nacional Yasuní. Sin embargo, algunos grupos decidieron no tener contacto con el mundo moderno y se adentraron más en la selva: los tagaeri y los taromenane. Sus ubicaciones actuales son desconocidas.
Los Huaorani en el siglo XX
A principios del siglo XX, se volvió a establecer contacto con los Huaorani, esta vez por parte de misioneros evangélicos de Estados Unidos. Lamentablemente, hubo un desenlace trágico para estos extranjeros. A lo largo de la década de 1950 hasta la de 1970, se produjeron varios casos de ataques y asesinatos de extranjeros. En aquella época, los Huaorani eran considerados guerreros muy peligrosos y sanguinarios. Sin embargo, es importante comprender la motivación de los milenarios habitantes de la selva; simplemente defendían a sus familias, sus territorios y su modo de vida y subsistencia. Se vieron obligados a defenderse con violencia, protegiéndose de los invasores extranjeros.
En palabras del sacerdote jesuita Juan Santos Ortiz en su libro «Los últimos huaorani», escrito en 1980:
El pueblo huaorani representa el grito de libertad, valentía y coraje a lo largo de los siglos. Son un ejemplo tangible de supervivencia en el entorno más hostil. En la selva, han preservado vigorosamente su raza, sus tradiciones orales, su conocimiento del entorno, su respeto por las leyes que rigen sus comunidades, la destreza de los hombres y la dulzura de las mujeres. Los huaorani han mantenido el concepto de valor comunitario, la educación libre y concienzuda de los hijos, el respeto por los derechos de los demás, el calor del fuego y la desnudez total —física y espiritual— de todo trauma emocional.
El enigma antropológico o, si se prefiere, social para nuestra sociedad moderna es darse cuenta de que no podemos obligar a los Huaorani a abandonar sus territorios y vivir de forma «civilizada». Tampoco podemos dejarlos en el abandono total; no podemos condenarlos al olvido y a la completa extinción. Sin embargo, deben ser ellos mismos quienes decidan el destino de su comunidad.
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