Orígenes de la Virgen de El Quinche
La estatua de madera tallada a mano es obra del artista y arquitecto Diego de Robles de la Escuela de Quito. Hecha a finales del siglo 16 de madera de cedro, la estatua mide 24.5 pulgadas de alto. Lleva túnicas fuertemente bordadas adornadas con gemas preciosas e hilos de oro y plata. Ella sostiene un cetro en su mano derecha y, en su izquierda, sostiene al niño Jesús. Ambos llevan coronas ornamentadas cubiertas de oro. Ella se encuentra sobre una luna creciente plateada, un símbolo a menudo asociado con la Virgen del Apocalipsis.
Primera conocida como la Virgen de Oyacachi
La leyenda sostiene que en la década de 1590, la gente de Lumbisí, un pequeño pueblo en Cayambe, solicitó que el artista Robles hiciera una copia de una estatua que hizo en la década anterior para la iglesia de Guapalo. Esa estatua era una copia de La Virgen de Guadalupe de México. Desafortunadamente, los Lumbisí no lograron pagar el trabajo encargado.
Atado a dinero en efectivo, Robles finalmente usó la estatua para comprar maderas duras para futuras estatuas. Llegó a Oyacachí y cambió a la Virgen por algunos de los cedros de alta calidad que crecían en sus prolíficos bosques.
La comunidad colocó la estatua en un lugar donde, según los informes, las aves acudían en masa a su presencia. Su reputación se extendió rápidamente entre los indígenas ecuatorianos que buscaban formas de combinar su antiguo culto a la Pachamama con el catolicismo. Nació una nueva diosa/virgen, la Virgen de Oyacachi.
El Primer Milagro de la Virgen de Oyacachi
La estatua era tan querida que cuando Robles regresó a Oyacachí, los residentes locales le pidieron que le construyera un santuario. Al principio, se negó. Sin embargo, en ese viaje de regreso a Quito, su caballo se dobló y lo arrojó de la silla de montar mientras cruzaba un río turbulento. Al caer, gritó a la Virgen. Su pie quedó atrapado en las maderas del puente, salvándolo de una muerte inminente. Apareciendo fuera de la niebla, dos personas acudieron en su ayuda, sacándolo libremente. Antes de que pudiera agradecerles, desaparecieron en la niebla.
Robles le dio crédito a la Virgen por salvarle la vida. Pronto regresó a Oyacachi para construir un santuario en su honor.
En los años siguientes, la Virgen de Oyacachi continuó haciendo milagros. Se le atribuye haber salvado a los niños de los osos salvajes, curar a los enfermos y consolar a los moribundos junto a su cama. A menudo, su estatua faltaba, pero días después regresaba, con los pies llenos de barro.
Cómo la Virgen de Oyacachi se convirtió en la Virgen de El Quinche
A principios del siglo 17, las historias que rodean a la Virgen de Oyacachi incluían rumores de sacrificio de animales. Creyendo que los residentes indígenas de Oyacachi no eran verdaderamente católicos practicantes, un arzobispo local reubicó la amada estatua en 1604.
Así fue como se convirtió en la principal atracción de la localidad de El Quinche.
Sin embargo, cuando llegó por primera vez, solo había una pequeña iglesia para saludarla. En 1630, la comunidad local completó una iglesia más grande e impresionante para complementar mejor la venerada estatua. Su notariedad creció.
En 1632, hizo su primera visita a Quito donde fue declarada patrona y protectora de la ciudad. Luego, en 1822, el gobierno federal la nombró protectora de la Independencia ecuatoriana.
Esta iglesia siguió siendo el hogar de la Virgen a pesar de un terremoto en 1869. El terremoto solo aumentó su fama, ya que la estatua permaneció ilesa incluso mientras la iglesia recibía graves daños.
Un nuevo hogar para la Virgen de El Quinche
No fue sino hasta 1905 que los residentes locales de El Quinche reconstruyeron la iglesia. Lenta pero seguramente, la fama de la Virgen de El Quinche creció mucho más allá de la región inmediata.
En 1943, el Papa Pío XII coronó canónicamente a la Virgen de El Quinche. En 1958, el Papa Juan Pablo III declaró la iglesia de El Quinche una basílica menor. Más tarde, en 1985, Roma declaró a El Quinche Santuario Nacional del Ecuador. Más recientemente, el Papa Francisco visitó El Quinche el 8 de julio de 2015, durante su gira por Ecuador.
Una peregrinación moderna
Hoy en día, la Virgen de El Quinche se encuentra a menudo lejos de casa, visitando otras parroquias alrededor de los Andes ecuatorianos. Pero cada noviembre, cientos de miles de peregrinos salen a las calles y carreteras que conducen desde sus hogares a la ciudad de El Quinche. La fecha real fluctúa, normalmente comenzando el viernes anterior al 21 de noviembre, el día en que se celebra una misa especial en el santuario.
La peregrinación tiene lugar por la noche. Si te encuentras conduciendo por las carreteras alrededor de Quito en dicha noche, notarás corrientes de personas caminando en el centro de las calles o en un carril de la carretera cerrado por el paso de tantos peregrinos. Así fue como nos enteramos del evento, mientras conducíamos al aeropuerto para recoger a un visitante del día de Acción de Gracias. Tanto hacia como desde el aeropuerto, vimos cientos, si no miles, de personas caminando hacia El Quinche.
