Probando los binoculares inteligentes Swarovski AX Visio en la naturaleza.

¿Pueden los binoculares inteligentes realmente cambiar la forma en que observamos aves?

Scott y Angie se propusieron responder a esa pregunta con los nuevos Swarovski AX Visio en mano. Desde los pantanos costeros de Oregón hasta los bosques nublados del norte del Perú, pusieron a prueba los primeros binoculares inteligentes del mundo en condiciones reales, ofreciendo consejos prácticos e impresiones auténticas para viajeros curiosos, amantes de la tecnología y apasionados de la naturaleza por igual.

Revisión de AX Visio de Scott

Abrir la caja del AX Visio fue, francamente, emocionante. Nunca había utilizado un producto Swarovski y, desde el principio, la experiencia no me decepcionó.

De hecho, fue como sacar un coche nuevo del concesionario. Excelente trabajo de diseño en el embalaje, materiales de alta calidad, e incluso incluían una pastilla de jabón y un cepillo para limpiar la AX Visio.

Pero no nos adelantemos…

Entonces, ¿cómo conseguimos los primeros binoculares inteligentes del mundo?

En mayo, Angie vio una avalancha de mensajes en un grupo ecuatoriano de observadores de aves sobre los anuncios de los Swarovski AX Visio: unos binoculares inteligentes que combinan una cámara de 13 MP con Merlin Bird ID, todo en un solo dispositivo. Algunos guías estaban entusiasmados, dispuestos a ahorrar las propinas de todo un año para conseguir uno; otros, en cambio, temían que la tecnología pudiera reemplazar su trabajo. Movida por la curiosidad, Angie comenzó a leer reseñas… solo para encontrarse con una mezcla polarizada de elogios de cinco estrellas y críticas severas de una sola.

Eso fue suficiente para convencernos: teníamos que comprobarlo por nosotros mismos. Angie se comunicó con el servicio al cliente de Swarovski y pronto estuvo en contacto con los equipos de medios y de observación de la naturaleza de Swarovski en Norteamérica. Después de varios correos detallados —explicando la conversación entre los guías de aves, nuestro sitio web y la idea de probar los AX Visio tanto en Oregón como en Perú—, un set de prueba estaba en camino. En menos de tres semanas desde ese primer correo, los binoculares ya estaban en nuestras manos.

¿Qué diferencia al AX Visio de otros binoculares 10×32?

Me alegra que lo preguntes. La respuesta corta es: integración. Ningún otro binocular ha logrado combinar con éxito óptica impecable, una cámara digital útil y un conjunto interno de aplicaciones que incluyen identificación de aves y mamíferos. Ese nivel de complejidad y capacidad tiene un costo: en tiempo de desarrollo (10 años), en precio (revisa en Adorama) y en peso (1,16 kg / 41 oz). Pero una vez que lo tengas en tus manos, creo que estarás de acuerdo: es algo totalmente distinto a cualquier otro equipo que hayas usado en el campo.

¿Qué aplicaciones se incluyen con estos binoculares inteligentes?

Hay un total de seis aplicaciones incluidas en AX Visio:

• SWAROVSKI OPTIK Outdoor App – Es la aplicación de control de gestión global de los binoculares. Con ella se ven las fotos o vídeos tomados con la cámara.
• Aplicación de identificación de aves – Así es como los datos de Merlin Bird ID se integran en los AX Visio. La base de datos incluye más de 8,000 especies de aves de todo el mundo.
• Aplicación de identificación de mamíferos – Permite identificar más de 300 mamíferos de Europa y Norteamérica usando los AX Visio.
• Aplicación de identificación de mariposas – Limitada a Europa, esta aplicación permite identificar más de 200 especies.
• Aplicación de identificación de libélulas – También limitada a Europa, esta aplicación permite identificar más de 50 especies.
• Aplicación de cámara – Aunque todas las aplicaciones de identificación capturan imágenes como parte de su función, la Aplicación de Cámara permite tomar fotos y videos independientes en alta resolución (13 MP / Full HD) sin activar el proceso de identificación. Es ideal para momentos en los que deseas obtener imágenes limpias, ya sea para documentación, contar historias o impresión. Las fotos y videos se acceden a través de la SWAROVSKI OPTIK Outdoor App y pueden descargarse a tu dispositivo mediante Wi-Fi.

¿Cómo probamos el AX Visio?

Queríamos llevar el AX Visio a través de toda la experiencia del cliente, desde la configuración hasta el uso sobre el terreno, tanto en Oregón como en Perú. Eso significaba todo, desde las actualizaciones del firmware y la configuración de la aplicación, hasta el uso de las funciones de identificación de aves y mamíferos en entornos familiares, y luego llevarlas más lejos en lugares que no conocíamos. Oregón nos proporcionó una base de referencia; Perú puso a prueba el dispositivo en terrenos nuevos, con iluminación y diversidad de especies.

Probamos la AX Visio en pantanos, bosques arbóreos y secos de robles, y a lo largo de la costa de Oregón. En Perú, la llevamos a humedales y costas cerca de Lima y a bosques nubosos de gran altitud en la región de Chachapoyas, al norte de Perú.

¿Quién más lo ha probado?

También pusimos el AX Visio en manos de otras personas. Entre ellos había personas que no eran usuarios habituales de binoculares, observadores de aves que no estaban familiarizados con la óptica Swarovski e incluso algunos guías locales peruanos. Esa mezcla nos proporcionó una amplia retroalimentación sobre la calidad de las lentes, la capacidad de respuesta de la aplicación y la facilidad de uso de los botones y la pantalla de visualización.

Cada uno tuvo experiencias diferentes, y esa variedad nos dio una mejor idea de lo bien que funciona AX Visio en el mundo real para personas reales.

Rendimiento en el mundo real del AX Visio

Instalación y curva de aprendizaje

El manual impreso cubría los aspectos básicos de la configuración -carga, actualización del firmware y preparación inicial-, pero no explicaba cómo utilizar realmente las aplicaciones. Remitía a un sitio web que resultó ser sólo una versión PDF más larga del manual. La verdadera ayuda procedía de los cuatro vídeos de instrucciones de la página «Primeros pasos». Después de verlos, tuve que experimentar un poco para entender las cosas, sobre todo que el código necesario para sincronizar la aplicación aparece dentro de la pantalla de los prismáticos. Tardé 15 minutos en darme cuenta.

Una vez completada la configuración, la AX Visio resultó intuitiva. Pulsa el disparador hasta la mitad para activar la cámara, y luego hasta el fondo para hacer una foto o una identificación. Fácil.

Óptica y calidad de imagen

Todos los que probaron la AX Visio comentaron la impresionante calidad de imagen. Swarovski no ha escatimado en el cristal. Angie y yo siempre hemos utilizado binoculares de 8×32 y nos han encantado, pero después de utilizar los AX de 10×32, nos estamos replanteando nuestra próxima actualización.

Visión en Directo: Gran idea, ejecución no tan buena

Una característica única de la app Swarovski Optik Outdoor es la “Vista en vivo”, que permite que hasta tres teléfonos se conecten y vean lo que los AX Visio están observando. En teoría, es perfecta para ayudar a otros a localizar aves. Pero en la práctica… no es tan facil.

La conexión de los teléfonos era torpe y lenta. La conexión se interrumpía cada vez que cambiaba de modo o el teléfono se quedaba en reposo, lo que significaba una revinculación constante y un montón de pájaros perdidos. Tras suficiente frustración, nos dimos por vencidos y volvimos al anticuado método de «pasarse los binoculares».

Aunque nuestra experiencia con la Visión en Directo fue desigual, Swarovski tiene la capacidad de perfeccionar estas funciones mediante actualizaciones de software, y esperamos que esta funcionalidad mejore en futuras versiones.

Función de identificación: Rápida de aprender, pero requiere paciencia

La función de identificación de aves/mamíferos es sencilla: centra el objetivo, pulsa hasta la mitad, mantén pulsado, espera a que se vean dos o tres barras, y pulsa a fondo. Tras unos diez intentos, ya sabía cuál era la mejor distancia, contraste e iluminación. ¿Pero un requisito clave? El sujeto debe permanecer quieto durante 30 segundos. No siempre es fácil con la fauna salvaje.

Es importante tener en cuenta que cada vez que realizas una identificación, con éxito o sin él, la AX Visio toma una imagen. Esta imagen es de menor calidad que las imágenes tomadas con la APP Cámara.

APP de cámara integrada

La cámara de los AX Visio es una función interesante, pero no utiliza la misma óptica de alta gama que los binoculares. Eso resultó un poco decepcionante. Lo que ves a través del ocular y lo que captura la cámara no es lo mismo. El objetivo de la cámara es aproximadamente equivalente a un 300 mm, lo que no alcanza la calidad de imagen que esperarías de unos binoculares premium de 10×32.
La usamos principalmente por diversión, no para fotografía seria. Aunque es una herramienta útil para capturar el momento, nunca la consideraríamos un sustituto de nuestras cámaras dedicadas. También probamos rápidamente la función de video, pero ninguno de los dos somos videógrafos y no nos sentimos capacitados para evaluar ese aspecto. Digamos simplemente que funciona, pero nos quedamos con las fotos fijas.

Gestión de fotos e identificaciones

La gestión de medios a través de la aplicación es fluida. Las descargas de la AX al teléfono utilizan la Wi-Fi local y se mueven con rapidez. La AX tiene bastante capacidad: registré casi 200 fotos e identificaciones antes de alcanzar el 65% de su capacidad.

Pero hay un inconveniente importante: las identificaciones descargadas no incluyen el texto de identificación de la aplicación. No me di cuenta de esto al principio y borré mi primer lote después de descargarlo, perdiendo toda la información excepto las fotos.

Según el chat de Swarovski:

«Los metadatos de identificación de las aves no se conservan automáticamente con los archivos de imagen. Para llevar un registro, los usuarios deben guardar manualmente capturas de pantalla o documentar los datos.»

Así que, a menos que quieras conservar todos los ID en la aplicación o hacer capturas de pantalla, esos datos se pierden. ¿Arruina la experiencia? En absoluto. Pero es un descuido frustrante para algo que se comercializa como un dispositivo inteligente.

Entonces, ¿cómo se comportó la AX Visio en Oregón?

Nuestro plan en Oregón era aprovechar el tiempo para familiarizarnos con el AX Visio y asegurarnos de que nos sentíamos cómodos manejándolo antes de ir a Perú. Para ello, viajamos a pantanos, bosques arbóreos, bosques secos de robles y a la costa de Oregón, con el fin de obtener una gran variedad de entornos y aves.

La AX Visio lo hizo realmente bien en todos los entornos. Como era de esperar, el bosque seco de robles nos pareció el más difícil, porque las aves solían estar mezcladas en masas de ramas. Esto dificultaba mucho que el enfoque automático de la cámara obtuviera una imagen nítida para que la app Bird ID pudiera utilizarla. Con la experiencia, aprendimos a movernos para cambiar el fondo de la cámara. Esto funcionaba la mayoría de las veces, pero a veces no conseguíamos la identificación.

También nos sorprendió lo bien que funcionaba la Identificación de Aves utilizando siluetas para las identificaciones. Teníamos varias aves que eran realmente difíciles de ver con claridad debido a las sombras. El AX Visio fue capaz de obtener un número sorprendente de identificaciones firmes sólo con el perfil.

En la costa, tuvimos un buen ejemplo de la importancia del fondo y de la orientación del ave para el proceso de identificación. Puedes ver en la foto de abajo que el AX Visio identificó el ave como un mérgulo común, lo que tenía sentido ya que son las aves marinas nidificantes más comunes de Oregón. Sin embargo, pude comprobar que se trataba de un pato arlequín. Su ubicación, una marisma cercana a una roca cubierta de algas, y su orientación dificultaban la identificación. Así que me moví un poco para cambiar el ángulo y el pato también se movió, lo que permitió al AX Visio obtener por fin la identificación correcta.

En total, en todos los entornos diferentes, identificamos 37 especies distintas en Oregón con el AX Visio.

Entonces, ¿cómo se comportó la AX Visio en Perú?

Perú iba a ser un reto diferente para nosotros. Nuestro viaje incluyó humedales y orillas del mar en los alrededores de Lima y bosques de gran altitud (2600 a 3200 m) en la vertiente oriental de los Andes, en la región de Chachapoyas, al norte de Perú.

Hemos observado bastantes aves en Ecuador en entornos similares, pero no estábamos seguros de cuáles serían exactamente las distintas especies más al sur. Aunque teníamos previsto contar con un guía local en algunos de los lugares, dependeríamos del AX Visio la mayor parte del viaje.

Durante mi estancia en el Owlet Lodge de la Reserva Abra Patricia, tuve la oportunidad de utilizar el AX Visio para ver e identificar un ave poco común, el búho chico. Con sólo cinco pulgadas de altura y un alcance extremadamente limitado, es un ave especialmente difícil de ver. La combinación de las ramas de los árboles, la poca luz y la imposibilidad de moverse para obtener una mejor visión hicieron que fuera una identificación difícil. Tras media docena de intentos con las linternas encendidas, la AX Visio dio en el clavo.

Los guías peruanos y los observadores de aves estadounidenses y europeos que probaron la AX Visio quedaron todos impresionados con la calidad de imagen. A todos les gustó también la integración de una cámara de 13 MP. Menos positivas fueron las reacciones al peso de la AX y al tiempo que tardó en funcionar el Merlin Bird ID. También hay que señalar que en Perú utilizamos menos la cámara binocular, ya que optamos por imágenes más editables de nuestras cámaras sin espejo Olympus. Sin embargo, en muchas circunstancias, la AX Visio funcionó bien aunque proporcionara imágenes de menor calidad.

Total de 46 especies identificadas en Perú por el AX Visio.

Para quién recomendamos el Visio AX

Recomendamos el AX Visio a los observadores ocasionales de aves, a los amantes de la naturaleza y a los viajeros frecuentes que deseen ayuda para identificar aves y mamíferos sobre el terreno, especialmente a los que disfrutan aprendiendo mientras observan. Es una herramienta estupenda para quienes deseen adquirir confianza para detectar especies por sí mismos, sin tener que hacer malabarismos con una guía o una aplicación en medio de un avistamiento.

Con un precio superior a 5000 $, estos binoculares son una inversión seria. Pero para las personas que pasan regularmente tiempo al aire libre, especialmente en lugares con acceso limitado a guías, los AX Visio pueden añadir un valor real a la experiencia.

Creemos que son especialmente adecuados para

• Educación de aves o programas de formación de guías: proporcionan información instantánea y visual que favorece el aprendizaje
• Ecoalbergues sin guías en plantilla: una opción bien pensada para uso de los huéspedes durante las excursiones autoguiadas.
• Naturalistas que quieran registrar la presencia de especies (pero no para hacer fotos de nivel profesional)

Los programas que utilicen el AX Visio también podrían alquilarlos a los huéspedes, un modelo que ya está en práctica en la Reserva de Caza Privada &Beyond Phinda(según informa Wired).

Para quién no es este prismático

No recomendamos el Visio AX para:

• Guías profesionales de observación de aves: el ritmo y los controles manuales no están a la altura de un trabajo de campo rápido
• Ornitólogos – la falta de metadatos de identificación integrados y de precisión científica hace que no sea adecuado para la investigación
• Observadores de aves expertos: si ya conoces a tus aves, este dispositivo no añadirá mucho a tu caja de herramientas.
• Fotógrafos de fauna salvaje: la cámara integrada no alcanza la calidad de una cámara independiente

Conclusión para el Swarovski AX Visio: Recomendado

Nos hacía mucha ilusión probar el AX Visio por varias razones.

Primero, Swarovski Optik tiene la reputación de fabricar los binoculares de más alta calidad del mercado.

En segundo lugar, la capacidad de tomar fotos “desde dentro” de los binoculares era algo que nunca habíamos probado antes.

Por último, la integración de Merlin Bird ID en AX Visio sonaba como un cambio de juego para los observadores de aves que están aprendiendo un nuevo lugar o que acaban de empezar.

Todas y cada una de esas razones se validaron en nuestras pruebas. Cristal espectacular, integración fluida de una cámara de 13 MP con un objetivo de buen tamaño, y usar el Merlin Bird ID era un pequeño golpe de dopamina cada vez que funcionaba.

¿Hubo elementos de los AX Visio que no funcionaron del todo bien para nosotros? Sí. Estos binoculares no son perfectos, pero los AX Visio son literalmente un dispositivo inteligente, y es probable que sus capacidades mejoren a medida que Swarovski lance actualizaciones de firmware y refinamientos en la app.

Pero, en general, se trata de un gran equipo que cumple con creces su promesa de innovación revolucionaria.