¿Perderán sus tierras la familia Basante de la Reserva Mashpi Amagusa?

En lo profundo del corazón de la Biosfera Choco-Andino se encuentra una parcela de 62 hectáreas de bosque primario exuberante con flora y fauna, incluidos 10 acuíferos que alimentan el río Mashpi y 24 especies de aves endémicas. Si bien la tierra ha sido utilizada durante la última década por la Reserva Mashpi-Amagusa, sus administradores, Sergio Basantes y Doris Villalba, podrían perder la tierra si no pueden recaudar fondos suficientes para comprarla a sus actuales propietarios.

La oportunidad: El dueño de la propiedad actual, La Y de Esperanza, quiere vender 62 hectáreas de bosque primario. Le han dado a la familia Basante la primera opción de compra.

El problema: La familia Basante no tiene acceso a los 80.000 dólares necesarios. Los préstamos en Ecuador pueden incluir tasas de interés de hasta el 20%, lo que los hace inasequibles para los propietarios de pequeñas empresas como Sergio. La propiedad de la tierra es clave para asegurar el futuro de este bosque primario sagrado.

La solución: Una campaña de recaudación de fondos para ayudar a la familia Basantes a convertirse en propietarios de la propiedad que han protegido durante la última década. Tenemos algunas semanas para recaudar $40.000 y colocar un pago inicial en la propiedad. Si podemos hacerlo, el presidente de La Y de Esperanza ha garantizado por escrito que la organización firmará un contrato para vender la propiedad a Sergio.

Sergio Basantes

Acerca de Mashpi Amagusa

Fundada en 2012, la Reserva de Amagusa, como a veces se le llama, comenzó con poco más que una simple mirador para que los observadores de aves admiraran especies que llegarían a unos pocos comederos y para detectar aves más esquivas camufladas en los árboles o escondidas en el suelo del bosque. Si querías pasar la noche, eras más que bienvenido a montar una tienda de campaña.

En Mashpi Amagusa, la tierra es empinada. Cada cambio de elevación crea un microclima único para diferentes tipos de flora y fauna, incluidas las aves. Es por eso que es posible encontrar una gran concentración de especies endémicas del Chocó en esta tierra.

A close up picture of a parrot with rose colored cheeks, bright blue eyes, and green body
A brilliant green tanager sings while perched on a branch
A brown bird with black head and white cheek patch sticks its head out of a hollow in a tree trunk

Cuando la reserva abrió por primera vez, solo los observadores de aves más dedicados la visitaron. Pero a medida que se corrió la voz, llegaron más y más turistas. Algunos querían disfrutar de la miríada de colibríes que visitan el jardín. Otros estaban intrigados por la tangara verde brillante. Aún más vinieron a agregar a su lista de vida de aves; después de todo, si conoce a sus aves, no es inusual ver 60-80 especies en un solo día. En marzo pasado, el guía de aves ecuatoriano Nelson Apolo envió una lista a eBird de 107 especies observadas en 8 horas y 25 minutos.

A short, squat bird with red chest, gray chin, black face, light yellow beak tipped with black, and a bright orange eye perches on a log
A small finch with mustard yellow chest, black mask, and rufous colored crest, eats berries
A tanager with a dark gray head, dusky blue feathers on its cheek and neck, mossy green back and body, and charcoal gray wing

Hoy en día, llegan todo tipo de visitantes: observadores de aves dedicados, entusiastas nuevas, naturalistas, científicos investigadores, turistas que se alojan en Mashpi Lodge, excursionistas de Mindo, familias ecuatorianas y más. Vienen por los pájaros, pero también vienen a escuchar a Sergio hablar sobre la importancia de Mashpi Amagusa y comer las deliciosas comidas caseras que Doris prepara a diario. Los visitantes pueden caminar hasta una cascada, pasar tiempo en el jardín de colibríes o contar su recuento de aves después de un día completo de mirar a través de binoculares en el denso y húmedo bosque de árboles.

A small bird with dull brown coloring with white wing bars and black
A brillian blue bird with startling orange-red eye purchases on a stem
Close-up of a Purple-bibbed Whitetip Hummingbird. Its irridescent green throat feathers shine brightly against the deeper purple color of its bib.

Cómo Sergio Basantes se convirtió en observador de aves

Los padres de Sergio se mudaron a Pacto, Ecuador en la década de 1980, cuando Sergio era un niño. Creció como la mayoría de las personas en la comunidad, viendo el bosque como un lugar para cazar, cosechar árboles y tal vez jugar … Especialmente cuando había una gran piscina de agua y una cascada cerca.

La pequeña ciudad de Amagusa estaba a 4-5 horas a pie de su propiedad. Eso dejaba pocas oportunidades para ir a la escuela. Así que Sergio creció en la granja familiar y se fue a la primera oportunidad de ganar dinero en la gran ciudad de Quito. No fue hasta 2008 cuando sucedió una locura que animó a Sergio a volver a casa.

Roque Sevilla, ex alcalde de Ecuador, decidió construir un albergue ecológico en un terreno que había comprado una década antes, inmediatamente al lado de la tierra donde vivía el padre de Sergio. La gente de la comunidad pensaba que Sevilla estaba loco. ¿Quién vendría a visitar este lugar perpetuamente brumoso y húmedo en medio del bosque?

Eso no impidió que Sevilla construyera. Contrató a trabajadores de la comunidad local, incluido Sergio.

Después de que se terminó la construcción, Sergio se quedó para ayudar a despejar los senderos y lenta pero seguramente aprendió a identificar las aves también. Se enamoró de la naturaleza.

Mashpi Lodge finalmente lo contrató como guía local. Sí, el loco proyecto de Sevilla es el premiado ecolodge que se asocia con National Geographic, brindando a los naturalistas la oportunidad de alojarse en el lujo en el corazón de las selvas tropicales cubiertas de musgo de la IBA Mashpi-Pachijal.

A man with a huge smile on his face poses with the green forest in the background

Conociendo a Doris

Cuando Sergio estaba en Quito, mucho antes de regresar para ayudar a construir Mashpi, tuvo la suerte de conocer a Doris Villalba. Ella viene de Nono, un pequeño pueblo en las afueras de Quito. De hecho, vivía fuera de Nono, en las laderas del volcán Pichincha justo debajo de la Reserva Yanacocha. Crecer a lo largo de la famosa Ruta del Colibrí significaba que Doris estaba al tanto de las aves y la observación de aves. Ella había visto el impacto positivo que el turismo tenía en su propia comunidad.

Cuando Sergio quiso volver a casa, ella no estaba segura. Sin embargo, ella y los niños llegaron y se establecieron en Pacto Loma. Lucharon al principio. Era cálido y húmedo todo el tiempo y estaban acostumbrados al clima frío y seco de mayor altitud.

Después de comenzar el proyecto de ecoturismo en una parte de la tierra de su padre, Sergio traía a su familia los fines de semana. Había serpientes. Doris odiaba a las serpientes. Los niños se quejaban del barro y los mosquitos. El lugar estaba desprovisto de árboles porque era pasto de ganado por todas partes. Al principio, era difícil ver el potencial.

Juntos, ella y Sergio comenzaron el arduo trabajo de recuperar el pasto. Ella plantó todo lo que pudo encontrar solo para verlo morir. Cada paso en falso era una oportunidad para aprender algo nuevo. Fue solo cuando aprendió a plantar especies nativas que los árboles y arbustos comenzaron a crecer.

Una vez que construyeron una casa, se hizo más fácil. Todavía había barro y mosquitos, pero había un lugar para quedarse. Estaban lo suficientemente cerca de la carretera para facilitar que los niños fueran a la escuela. Y ella y Sergio podrían dedicar más tiempo a hacer que el ecoturismo funcione.

An Ecuadorian woman in a striped cap and black blouse turns to smile at the camera

Hoy en la Reserva Mashpi Amagusa

Cuando llegas a la Reserva hoy, se ve muy diferente a hace una década. Primero, es difícil decir que era pasto para ganado. El bosque secundario se ha recuperado, ayudando a proteger el bosque primario justo más allá de sus fronteras. El arduo trabajo de Doris ha valido la pena.

Es posible que vea a otros miembros de la familia ayudando con los muchos invitados que visitan desde lejos. Sus hijos, Alexis, Estif y Sergio Josefa están involucrados en diferentes partes del negocio cuando no están en la escuela. Ayudan en la cocina, para señalar los diferentes colibríes que vienen a los comederos, e incluso guían a los huéspedes por los senderos, llevándolos a la cascada.

Recientemente, Sergio comenzó a ofrecer cursos de observación e identificación de aves para jóvenes, niños y niñas locales, con la idea de capacitar a futuros guías para la región. Él sabe que para mantener a la gente en Pacto, necesitan tener trabajo.

Ese es uno de los grandes aspectos positivos de trabajar con Sergio. Invierte en la comunidad local. Él crea asociaciones. Apoya a las empresas locales. Él entiende lo importante que es crear un turismo que funcione para todos, no solo para su propia familia.

Sergio se inclina sobre un banco para señalar un pájaro en una guía para una joven que está aprendiendo a identificar pájaros

El crowdfunding como modelo probado de éxito

Hace poco menos de un año, Refugio Paz de Las Aves, otro proyecto de ecoturismo ecuatoriano ubicado no lejos de Mashpi Amagusa, recaudó con éxito $ 150,000 con la ayuda de observadores de aves y amantes de la naturaleza en todo el mundo. Fue una prueba de que el crowdfunding puede funcionar en el mundo del ecoturismo.

Muchos de ustedes que lean esto habrán visitado la Reserva Mashpi-Amagusa. Conoces a Sergio y a su esposa, Doris. Entiendes lo bien preparados que están para ser los dueños de esta tierra. De hecho, lo más probable es que pensaras que ya lo eran.

Si no has visitado la reserva ni conocido a esta increíble pareja, unas palabras de Juan Freile, coautor de Birds of Ecuador te explicarán cómo muchos de nosotros sentimos por el lugar y las personas que lo dirigen:

«La observación de aves siempre es excelente en Mashpi-Amagusa, incluso en un día «malo». Muchos Chocómicas endémicas concurren en la reserva y varios otros ocurren a pocos minutos cuesta abajo, incluyendo joyas de observación de aves como Indigo Flowerpiercer, Moss-back y Glistening-green Tanagers, Black and Rufous-brown Solitaire, Rose-faced Parrot, Blue-fronted Parrotlet, Pacific Tuftedcheek, Esmeraldas Hormiguero, Scaled and Orange-breasted Fruiteaters, y muchos más. Además, Amagusa es actualmente el mejor lugar en la tierra para ver (e indirectamente para conservar) el raro Choco Vireo, descrito tan recientemente como 1996.

Más allá de las aves y la observación de aves, sin embargo, me encanta Amagusa por Doris y Sergio. Ellos y sus hijos son simplemente maravillosos. He conocido a cientos de observadores de aves en todo Ecuador, muchos de ellos son amigos muy estimados y respetados, pero Doris y Sergio son personas especiales. Su amabilidad y generosidad son inigualables en un país lleno de gente tierna y generosa.

— Conozco todos los esfuerzos que Doris y Sergio han hecho para mantener viva su reserva y su empresa de ecoturismo a través de la pandemia, a través de conflictos de tenencia de la tierra con invasores, a través de trampas económicas.

— Sé cómo comenzaron con un refugio rústico para observadores de aves y cómo su proyecto se está transformando en un ejemplo de conservación y sostenibilidad.

— Sé lo comprometidos que están para compartir su pasión y conocimiento con los vecinos, para defender su territorio (el Chocó Andino de la provincia de Pichincha) contra la sombría amenaza de la explotación minera.

Ahora tienen la oportunidad de ampliar la reserva forestal familiar comprando un bosque vecino y Solo puedo desearles lo mejor porque realmente se lo merecen».

Si desea leer más testimonios sobre Sergio, Doris y la Reserva Mashpi Amagusa, visite su página de GoFundMe. ¡Lee los comentarios! Y luego donar. Cualquier cantidad será apreciada. Después de todo, el crowdfunding no se trata de cuánto puedes dar. Se trata de cuánto nos unimos para hacer cosas buenas.