Dado que Cotopaxi amenaza una vez más con entrar en erupción, estamos actualizando este artículo, que publicamos originalmente en 2015.

Cuando Cotopaxi arrojó cantidades leves de lahar y escupió nubes de ceniza en el cielo en 2015, el gobierno comenzó a evacuar a la gente y causó pánico. Viviendo en Quito bajo los auspicios de la Embajada de los Estados Unidos, nos dijeron que dejáramos de viajar a lugares que podrían quedar aislados por una erupción. Básicamente, esta erupción actual fue recibida con pánico absoluto porque no había planes para que las comunidades locales sobrevivieran a una erupción.

Cotopaxi con penacho de ceniza y vapor | Septiembre 201t | ©Ángela Drake

Cotopaxi con penacho de ceniza y vapor | septiembre 2015 | ©Ángela Drake

Hoy, la situación es diferente. Con planes de evacuación en marcha y habiendo experimentado este comportamiento amenazante en los últimos años, muchas personas se sienten indiferentes. Otros todavía sienten pánico e inseguridad.

Precaución pero no pánico …

Después de escuchar el episodio del 26 de noviembre de 2022 de Esto Sí Es Ecuador, está claro que nuestra respuesta necesita ser más mesurada. En el programa, Theo Toulkeridis, un geólogo y vulcanólogo con años de experiencia en el monitoreo y estudio de volcanes ecuatorianos compartió sus preocupaciones. Y estaban dirigidos más a la respuesta del gobierno que al volcán en sí. Él cree que es importante ser consciente de los riesgos, pero no entrar en pánico, que hay herramientas para medir las señales de advertencia que precipitarán una gran erupción. Así, por ejemplo, mientras el gobierno ecuatoriano cierra el Parque Nacional Cotopaxi, él cree que no es necesario en este momento.

Cotopaxi desde el norte de Quito | abril 2016 | ©Ángela Drake

Cotopaxi desde el norte de Quito | abril 2016 | ©Ángela Drake

Si suena como un acto de equilibrio, lo es.

Esta publicación de blog debería ayudar a aclarar la situación actual en 2022. Como recordatorio, cuando vivíamos en Quito, los medios de comunicación en los Estados Unidos y en el extranjero hacían parecer que todos los que vivían alrededor de Quito estaban en peligro. No lo fuimos. Tampoco lo son los turistas que deciden visitarlo hoy.

Para los amigos ecuatorianos locales que viven en áreas que probablemente enfrentarán evacuación si aumenta la actividad volcánica, vale la pena tener la conversación sobre cuán cuidadosos debemos ser cuando viajamos a lo largo del Valle de los Volcanes.

Permítanme repetir esta guía para nuestros lectores:

Actualmente, los turistas pueden visitar Quito con seguridad, el Valle de los Volcanes y las áreas alrededor del Parque Nacional Cotopaxi.

Prepárese para una erupción o pregunte a su guía y compañía de viajes qué preparativos tienen en su lugar si el volcán entra en erupción de manera importante. Si la ceniza es pesada, considere visitar otros destinos. Este es un momento para ser paciente y estar dispuesto a adaptarse. Recomendamos encarecidamente trabajar con un guía local para obtener el mejor asesoramiento y preparación.

Para estar mejor preparado, también recomendamos aprender lo más posible sobre la historia del Cotopaxi y los peores efectos secundarios de un volcán activo.

Primero, una historia rápida del Volcán Cotopaxi

Humedales en Parque Nacional Cotopaxi Cotopaxi es un estratovolcán, lo que significa que tiene la forma de un cono y está formado por muchas capas de actividad volcánica antigua, incluyendo lava, ceniza, piedra pómez y barro. Cuando este tipo de volcanes entran en erupción, el resultado suele ser explosivo.

En los últimos doscientos años, Cotopaxi ha entrado en erupción más de 50 veces con las erupciones más violentas destruyendo la cercana ciudad de Latacunga. Hoy en día, Latacunga es una metrópolis bulliciosa rodeada de cientos, si no miles, de pequeñas granjas que proporcionan gran parte de la base económica de la zona.

En 1877, la erupción de este volcán produjo flujos de lahar que viajaron más de 100 km hacia el Océano Pacífico hacia el oeste y hacia la cuenca del Amazonas hacia el este. Lahar es una combinación mortal de ceniza volcánica y escombros que se mezcla con el agua, a menudo la nieve derretida y el hielo de la montaña misma, y se mueve a un ritmo rápido. De hecho, dificulta la evacuación de áreas pobladas una vez que comienza el proceso. Los lahares son como ríos y es probable que sigan los lechos existentes, tanto los que están secos como los que están llenos de agua. Y ahí radica el problema.

Posiblemente ruta para Lahar

En segundo lugar, la conjetura educada.

El gobierno de Ecuador se ha estado preparando para tal evento durante mucho tiempo, pero eso no hace que la ejecución de un plan de emergencia sea algo fácil. Hay un debate constante en tiempos como estos sobre cuándo llamar a la evacuación y cuándo esperar. Después de todo, los volcanes no mantienen un horario de citas: pueden amenazar con una erupción y luego decidir calmarse sin que los científicos entiendan realmente por qué.

En 2015, el gobierno local pidió cierta evacuación en las áreas con mayor probabilidad de verse afectadas. Utilizaron este mapa para explicar por qué:

Mapa de posibles flujos de Lahar desde Cotopaxi

ACTUALIZACIÓN – este mapa ya no está en línea. Pero esta captura de pantalla ayuda a explicar qué áreas estarán en riesgo eventual por el flujo de lahar.

Todas las líneas anchas de color naranja son posibles flujos de lahar desde Cotopaxi; los marcadores azules son zonas seguras; Las líneas verdes de neón son rutas de evacuación. Tenga en cuenta que aunque es probable que el lahar siga estos caminos, el lahar extremo puede superar los límites naturales y fluir en direcciones que no se esperaban. Cualquier persona que viva en áreas bajas debe tener un plan de evacuación.

Tenga en cuenta que hay muchos marcadores azules a lo largo del corredor justo al norte de Ambato que sube hacia Machachi. Aquí es donde se encuentra Latacunga, el lugar que ha sido diezmado por este volcán antes, colocándolo en mayor riesgo que otros lugares. También es una zona de alta población. Si se encuentra en esta área, especialmente como turista, sería una buena idea preguntar sobre los planes de evacuación. Lahar podría cortar las rutas de transporte y complicar la evacuación una vez que el volcán entre en erupción.

El Volcán CotopaxiLas mismas preocupaciones existen para las áreas de población al sur de Quito, particularmente en Sangolquí. Esto golpea bastante duro ya que tengo muchos amigos que viven en el área. Además, las carreteras secundarias de Sangolqui al Parque Nacional Cotopaxi son algunos de mis terrenos favoritos, con valles montañosos plantados con trigo y quinua, ricos pastizales llenos de vacas, ovejas y caballos, barrancos secretos repletos de orquídeas y colibríes y, mi favorito, las cascadas que caen desde las altas laderas del Cotopaxi mientras el Río Pita se abre camino hacia el valle de abajo (Rumibosque y Cóndor Machay). El impacto ambiental podría ser potencialmente devastador.

Y por muy mortal que sea el lahar para tantas personas, los que viven en Quito estarán a salvo. No hay forma de que el lahar viaje cuesta arriba hacia la ciudad capital.

El Volcán Cotopaxi

En tercer lugar, la ceniza.

Aquellas comunidades que no necesitan preocuparse por el lahar tendrán que preocuparse por la ceniza volcánica. En 2015, experimentamos ligeras empolvaras en el norte de Quito con cenizas pesadas en partes del sur.

El mejor recurso que he encontrado sobre cómo lidiar con la ceniza volcánica se puede encontrar en la página web del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Tienen varias listas para el hogar, el negocio y las comunidades sobre cómo disminuir el impacto de la ceniza en su hogar y cómo limpiar las cenizas después del hecho. Si bien gran parte de los consejos suenan como sentido común, muchos de los elementos fueron una sorpresa. Por ejemplo, ¿sabías que usar lentes de contacto durante una caída de ceniza podría dañar tus ojos? Por favor, si vive o va a viajar en la zona, tómese el tiempo para leer las precauciones. Viaja con una máscara, algo que no es difícil de hacer desde que comenzó la pandemia, en caso de que encuentres cenizas en tus viajes.

Cuarto, el agua

Si el Cotopaxi entra en erupción de manera espectacular, es probable que afecte el suministro de agua local. Tenga mucha agua a mano, ya que es posible que no tenga agua de su grifo ni el servicio local de entrega de agua podrá hacer sus viajes programados. En 2022, llenamos una de nuestras bañeras con agua para estar mejor preparados. Pronto nos enteramos de que este no era el mejor plan en ese momento. Dado que tenemos tanta advertencia, las personas que viven y permanecen en Quito y sus alrededores por cualquier período de tiempo deben tener agua adicional. Pregunte a sus anfitriones si ya han almacenado los suyos.

Puede terminar en una situación en la que tendrá que beber el agua del grifo local. Recuerde, puede esterilizarlo hirviendo durante un mínimo de 3 minutos, usando tabletas de cloro o con una pequeña cantidad de cloro (6 gotas de cloro por 1 galón de agua). Para obtener instrucciones exactas sobre cómo hacer que el agua sea segura para beber, visite el sitio web de la EPA.

Los vientos coquetean con el Cotopaxi

Por último, un pequeño consejo

Cuando originalmente escribimos este artículo, les pedimos a los residentes de Quito que estuvieran tranquilos y fueran pacientes sabiendo que podría tomar años para que una verdadera erupción sea. Sigue siendo así. Este volcán podría amenazar con grandes erupciones durante AÑOS y AÑOS.

Si es así, la espera será frustrante ya que escuchamos que el volcán está a punto de explotar y luego escuchamos que las cosas se están calmando. Encuentra una buena fuente de información en la que confíes y no entres en pánico. Aquellos de ustedes en Twitter pueden querer seguir #VolcanCotopaxi o @Seguridad_Ecuador aunque el primero a veces es utilizado por fuentes de noticias que usan titulares de clickbait.

Para nuestros amigos y familiares que leen este artículo, si desea ayudar con futuros esfuerzos de socorro en casos de desastre, consulte la Cruz Roja Internacional. Ya están en el terreno y se les ha ayudado a poner planes para una eventual evacuación. Incluso hoy, están más que listos para entrar en acción.

Si escucha que ha ocurrido una erupción, no se asuste, especialmente si está visitando Ecuador. Si está trabajando con uno de nuestros proveedores recomendados, ¡están preparados para ayudarlo! Si ha comprado un seguro de viaje, debe incluir ayuda para salir en una verdadera emergencia como una erupción volcánica. Si no lo ha hecho, háganoslo saber de todos modos. Haremos todo lo posible para conectarlo con personas en el terreno que puedan ayudarlo.

Mientras tanto, ¡disfruta de tu viaje a Ecuador! ¡No te arrepentirás!