Los flamencos silvestres del recién creado Parque Nacional Ansenuza en Córdoba, Argentina necesitan nuestra ayuda. A pesar de vivir en un hábitat protegido, estas aves llamativas están en peligro.

Aunque todavía no he visitado el Parque Nacional Ansenuza o ver la impresionante extravagancia de los flamencos en persona, siento que conozco el lugar. Durante las últimas semanas, me he imaginado caminando por la orilla bordeada de sal de Laguna Mar Chiquita admirando la sorprendente colección de flamencos chilenos, andinos y puneños . Este hábitat clave es el corazón y el alma del nuevo parque.

Laguna Mar Chiquita

La semana pasada, tuve la suerte de hablar con Matías Federico Carpinetto, el futuro superintendente del recién creado Parque Nacional Ansenuza.

Como Boy Scout, Matías siempre sintió una fuerte conexión con el aire libre, lo que lo llevó a considerar una carrera en conservación. En 2002, se convirtió en guardaparques trabajando en Parques Nacionales en Formosa, Jujuy y Salta, preparándose para su nuevo trabajo.

Matías habló elocuentemente de la importancia de fundar un parque nacional que incluya la Laguna Mar Chiquita, el quinto lago salado más grande del mundo y el más grande de América del Sur, y sus humedales circundantes:

«La Laguna Mar Chiquita es un humedal de más de 1.000.000 de hectáreas donde convergen una diversidad de especies de aves, reptiles, mamíferos, peces y flora con una identidad cultural muy fuerte atestiguada por los restos de culturas antiguas como tiestos de cerámica y puntas de flecha… El parque fue fundado con el apoyo de la comunidad local en gran parte porque vieron la oportunidad de conservar este humedal y su patrimonio cultural».

Una extravagancia de flamencos toma vuelo mientras otros flamencos se paran en la distancia en medio de un azul. Lago con una bandada de pájaros oscuros flotando en primer plano

Laguna Mar Chiquita alberga más de 350,000 flamencos, la concentración más grande de Sudamérica. La mayoría de estos son flamencos chilenos, como los que he visto en Ecuador. Luego viene Parina Chica, a veces llamado Flamenco de James. Finalmente, el grupo más pequeño en el lago es el flamenco andino (parina grande), el más raro del mundo, con menos de 40,000 aves restantes. Este es mi favorito porque me gusta apoyar a los desaventajado.

¿Cómo sabemos estos números? ¡Porque los científicos cuentan flamencos!

Incluso antes de la formación del Parque Nacional Ansenuza, los científicos han realizado censos de flamencos en Laguna Mar Chiquita y los humedales circundantes. Durante los últimos 10 años, hay registros consistentes que permiten a los científicos comprender mejor los modelos de comportamiento de los flamencos. Por supuesto, el lago es enorme, por lo que la mejor manera de contar aves es desde el aire.

Un lago azul profundo bordeado por un borde salado está salpicado de miles de flamencos rosados

How does an aerial census work?

Twice a year, once in the winter (July-August) and once in the summer (February-March), a team boards a small plane to fly over more than 500 kilometers of coastline. Yep, Laguna Mar Chiquita is really that large.

Photographers sit on either side of the plane, taking photographs from the windows in a measured and timely manner. In this way, every bird on the lake and in the surrounding wetlands should appear in a photograph. Then, after the aerial survey is complete, a team of scientists will use those photos to count the birds.

En un cuerpo de agua azul grisácea, los flamencos adultos rosados sobresalen contra sus polluelos de flamenco grises y más numerosos.

¿Cómo se utilizan las inspecciones aéreas en la conservación de los flamencos?

Cuando le pregunté a Matías sobre la importancia de estas inspecciones aéreas bianuales, me explicó que hacer censos permite al Parque Nacional medir cualquier cambio en las poblaciones de flamencos. Si bien un cambio notable en un solo año puede no implicar un problema, los cambios a lo largo de varios años proporcionan hechos que los científicos necesitan para convencer a los gobiernos de que las especies están amenazadas.

Por ejemplo, en la década de 1970, esta región experimentó inundaciones masivas, disminuyendo la salinidad del lago y dañando los tipos de salinas amados por los flamencos altoandinos y las aves playeras neárticas. Durante algunos años después de la inundación, menos flamencos usaron Laguna Mar Chiquita para anidar. Sin embargo, a medida que las aguas retrocedían, las aves comenzaron a regresar.

El censo de flamencos también ayuda a los científicos a comprender qué aves usan Laguna Mar Chiquita para anidar y cuáles permanecen durante todo el año.

seis flamencos andinos extendidos mientras volaban en un día despejado con un cielo azul brillante

Por ejemplo, dos especies de flamencos, parina chica y parina grande, pasan los veranos en la puna y el altiplano de Chile, Bolivia y Argentina. Eligen cuerpos de agua endorreicos llenos de su fuente de alimento favorita (diatomeas y otras algas) para reproducirse, anidar y criar a sus crías.

Cada lago puede albergar solo una pequeña bandada o algunas aves, lo que dificulta contar el número total de flamencos en toda el área. Sin embargo, cuando estos lagos se congelan en el invierno, las aves vuelan más al sur, el grupo más grande se congrega en el Parque Nacional Ansenuza.

Saber cuántas de estas aves regresan constantemente a Laguna Mar Chiquita ayuda a rastrear la salud de ambas especies. Si las aves no regresan año tras año, eso envía un mensaje de que los científicos deben revisar las zonas de anidación de verano que están amenazadas por el rápido derretimiento de los glaciares, el turismo irresponsable y la invasión humana.

Curiosamente, muchos parinas grandes y parinas chicas están comenzando a hacer de Laguna Mar Chiquita un hogar durante todo el año, como cientos de miles de sus primos flamencos chilenos. Este fenómeno ha sido capturado por el censo. Pero los científicos no entienden por qué las aves están cambiando su comportamiento. Los datos futuros del censo podrían ayudar a responder la pregunta.

Un equipo de ocho personas frente a un pequeño avión

Financiación del Censo Aéreo Bianual

El censo aéreo semestral requiere un presupuesto para la capacitación del personal, el mantenimiento y la compra de equipos, y la necesidad de contratar un piloto y un avión.

Con la creación del Parque Nacional, algunos creen que el gobierno se haría cargo del programa de censos. Sin embargo, como señaló Matías, depender de fondos de organizaciones sin fines de lucro de conservación garantiza un mejor éxito año tras año. Después de todo, los gobiernos de todo el mundo financian proyectos por capricho de los políticos locales, lo que dificulta que los científicos cuenten con un apoyo constante. Tener datos cada año es clave para proteger a los flamencos.

Una extravagancia de flamencos se encuentra en las profundas aguas azules del lago salado más grande de América del Sur

¿Cómo podemos ayudar a los flamencos?

Todo lo que he leído en las últimas semanas repetía la misma información clave: es esencial que contemos los flamencos del Parque Nacional Ansenuza para que podamos comprender mejor sus modelos de migración, sus hábitos de anidación y su capacidad para sobrevivir a amenazas modernas como Cambio climático y destrucción del hábitat.

Este año, Not Your Average American se ha asociado con Natura International para recaudar fondos en apoyo de esta importante causa.

Natura International, una organización estadounidense sin fines de lucro, tiene una historia de trabajo con varios otros grupos como Aves Argentinas y el Grupo de Conservación Flamencos Altoandinos. De hecho, durante los últimos 10 años, han ayudado a monitorear las tres especies de flamencos junto con estas dos organizaciones. Ayudémoslos a continuar este importante trabajo.

Nuestro objetivo inmediato es conseguir 25 donantes para poner en marcha esta campaña. ¡Te pedimos que seas uno de ellos!

If you would like to be a part of promoting this campaign, please reach out. We are looking for writers, bloggers, conservationists, and more who want to make a difference! Everyone has a role to play when it comes to counting flamingos in Ansenuza National Park.

el perfil oscuro de cuatro flamencos volando en un lago bañado por el resplandor naranja del sol poniente en el Parque Nacional Ansenuza en Córdoba, Argentina
Logotipo blanco de Natural International

Esta publicación fue escrita en colaboración con Natura International, que amablemente proporcionó toda la fotografía y el apoyo financiero.