«Cuida el wayqu, mi padre me decía….»
«Protect the ravine, my father said to me…»
Con estas palabras, Rolando Luna comienza a recitar una oda a la increíble labor de su padre rehabilitando la contaminada quebrada que atraviesa el jardín trasero de la propiedad familiar en Pomasqui, un pueblo suburbano a las afueras de Quito, Ecuador. Comparte este poema al final de nuestra visita a PomasQuinde, un jardín seco paradisíaco lleno de pájaros.
Al principio…
Sin embargo, las palabras que comparte no son una despedida. Son una invitación a un nuevo comienzo. Rolando invita a todos los que lo visitan a cuidar del wayqu, como hizo su padre hace tantos años.
La primera vez que oí hablar de PomasQuinde fue a través del programa de radio en español de mi amiga Jacqueline Granda,
Esto Sí Es Ecuador
. Me quedé intrigado, con la intención de aprender más en mi próximo viaje. Así que el pasado mes de marzo, mientras nos dirigíamos al Refugio Paz de Las Aves, mi amigo Miguel y yo hicimos una parada para visitarlo. Pasamos una hora maravillosa recorriendo los terrenos, escuchando la historia de Rolando y observando las aves. Oh, ¡qué hermosa selección de aves para ver! Pero hablaremos de ellos más adelante.
Rolando heredó el wayqu tras el fallecimiento de su padre, Luis Alonso Luna. Tras el fallecimiento de su padre, Rolando se sintió llamado a seguir su increíble ejemplo para preservar un pedazo de tierra que muchos ecuatorianos ven como un lugar donde arrojar basura.
Verás, las quebradas de Quito son estrechos cañones y barrancos que cortan el volcán Pichincha, permitiendo que el agua corra a raudales durante la temporada de lluvias, incluso en las zonas más secas de la región, como Pomasqui. Estas lluvias sirven para arrastrar la basura y las aguas residuales que se acumulan de las casas que lo utilizan como basurero. Esta es, y ha sido, una práctica común durante generaciones.
Hace poco que la gente ha empezado a comprender que estas quebradas proporcionan un hábitat esencial para las plantas y la fauna autóctonas. Merecen protección.
Un visionario llega a Pomasqui
Luis Alonso Luna fue un visionario. En 1992, cuando se trasladó a Pomasqui por su clima seco, una recomendación de su médico que decía que la humedad constante de la cercana Nanegalito no era buena para su salud, vio algo prometedor en su nuevo jardín. Y ello a pesar del olor a cloaca y la presencia de un solo árbol de aguacate.
Según Rolando, su padre limpió la basura y plantó árboles, arbustos, hierbas y flores. Algunos nativos, otros medicinales, todos importantes para crear un hábitat saludable tanto para las especies autóctonas como para la familia que lo llamaba hogar. No fue el trabajo de un solo año. Se convirtió en una pasión que requirió décadas de dedicación. Sus vecinos pensaban que estaba loco por emprender un trabajo tan ingrato.
Algunas de las plantas que añadió al jardín fueron el caballo chupa, pariente de la cola de caballo. Esta planta es conocida por su tenue aroma a naranjas y ayudaba a enmascarar el olor de las aguas residuales. También añadió guanto,un arbusto perenne de la familia de las Brumansias con enormes flores en forma de campana, conocido sobre todo por su uso ilícito, la escopolamina. Pero un uso más benigno es tomar las hojas y colocarlas en la almohada de un niño para ayudarle a dormir toda la noche. Ninguna casa andina está completa sin un guanto custodiando su entrada. También plantó matico, un árbol tropical de hoja perenne llamado así por un soldado español que aprendió de los nativos sudamericanos que desinfectaba las heridas.
A medida que el jardín crecía año tras año, se producía un sutil cambio. Los pájaros volvieron a la quebrada. Venían a sorber de las esbeltas flores amarillas del tabaquillo, a protegerse del duro sol ecuatorial a la sombra del árbol de aguacate y a cazar insectos en la pila de compost. La plantación de árboles devolvió la humedad natural a la quebrada, proporcionando un respiro en un microhábitat que se asienta a la sombra de la lluvia del alto volcán. Don Luis Alonso creó literalmente un oasis en el desierto.
Este es el Wayqu que heredó Rolando, un exuberante jardín lleno de pájaros vivaces.
Nuestro recorrido por Pomasquinde
Cuando Miguel y yo llegamos a PomasQuinde, sabíamos exactamente a qué casa ir. La fachada está pintada con un impresionante mural de una mujer mayor que huele una flor roja brillante mientras observa un colibrí verde y azul brillante congelado en vuelo ante sus ojos. Si teníamos dudas, las palabras PomasQuinde están pintadas junto a la puerta, donde sólo tuvimos que llamar al timbre. Rolando abrió las puertas para que pudiéramos estacionar dentro. Más tarde nos enteramos de que este hermoso mural fue donado por @dereo.graffiti, un artista muy conocido en Quito.
Pasamos directamente de la casa a un pequeño patio en la parte trasera con vistas directas a la copa de un enorme aguacate. De las ramas cuelga un complejo conjunto de comederos para pájaros. Rolando explicó que el diseño es para evitar que los gatos callejeros del vecindario cacen a los pájaros que vienen a comer el maíz y otros granos que él les proporciona.
En unos pocos minutos, observé vaqueros brillantes, tangaras azules y grises, picogruesos dorados y encantadores pinzones azafranados. Según eBird, éstas son sólo algunas de las 32 especies identificadas en este jardín urbano.
Nos quedamos aquí hablando de la historia del jardín mientras seguíamos observando los pájaros. Un Colibrí Gigante hizo una aparición regular en uno de los bebederos de azúcar. Varios colibríes Violetear Centelleante revoloteaban por las frutas de taxo. Y me las arreglé para sacar una foto muy pobre de un Colibrí Cola de Tren Verde mientras corría a mi lado hacia un comedero en la distancia.
Es un lugar en el que me encantaría sentarme durante horas y planear cómo conseguir las mejores fotos de las aves observando su comportamiento constante.
Entrar en el Wayqu
Entonces Rolando nos preguntó si queríamos dar un paseo. Entramos en un pequeño sendero que descendía, pasando de nuevo bajo el árbol de aguacate. Pequeñas palomas de tierra comían el maíz de la ladera, posando mientras pasábamos. También vimos un enorme gallo al que Rolando se refirió en broma como la mascota de PomasQuinde. Una vuelta más y llegamos a la base del enorme árbol de aguacate.
Este árbol ha sobrevivido al menos 65 años, muchos de los cuales los ha pasado sin un cuidador ni un administrador de la tierra. Hoy, la familia llama a este árbol Guerrero, en homenaje a su lucha por la supervivencia.
Esta es también la entrada sagrada al Wayqu, un lugar donde el padre de Rolando siempre se detenía y pedía permiso para entrar. Por supuesto, hicimos lo mismo, como todos los visitantes de PomasQuinde, rozando Guerrero con la punta de los dedos mientras pasábamos tranquilamente.
En este lugar, los sonidos de la ciudad pasan a un segundo plano y el aire fresco sube desde abajo. Si viviera aquí, éste sería el lugar donde me sentaría a meditar, utilizando el Wayqu para despejar mi mente y limpiar mi espíritu.
Rolando nos mostró con orgullo el regalo que su padre nos hizo a todos. Señaló las plantas mencionadas y muchas más, como el nogal, el capuli, el higo y el arrayán. Es increíble cómo él y su padre antes que él han conseguido cultivar tal variedad de plantas en una parcela relativamente pequeña y árida.
En la base de la propiedad, nos explicó cómo, en este clima seco, reciclan toda el agua de la casa. Sólo las aguas residuales van a parar a la quebrada, una práctica que continúa porque la ciudad no proporciona ninguna otra forma de eliminarlas.
Sin embargo, desde nuestra visita, Tucaya Travels ha financiado un proyecto para evitar que las aguas residuales se atasquen en la propiedad, una mejora importante necesaria para seguir ofreciendo excursiones en PomasQuinde.
Cosechamos tomate de árbol de los árboles frutales de abajo y admiramos el resistente jardín, mirando desde la quebrada hacia la casa, oculta tras capas de follaje.
Y es entonces cuando escuchamos la oda que Rolando escribió para su padre. La emoción con la que recitó este poema impregnó el Wayqu y entró directamente en mi corazón. Incluso mientras me siento a escribir este artículo, mis ojos se llenan de lágrimas y gratitud por esta increíble oportunidad de aprender y compartir la historia y la actualidad de PomasQuinde. Los logros de Rolando me llenan de humildad.
Mientras subíamos por el sendero, tanto Miguel como yo no pudimos resistirnos a una última oportunidad de abrazar a Guerrero. Serviría para sustituir el abrazo que preferiría dar a Don Luis Alonso, para agradecerle su duro trabajo y dedicación a la protección de un hábitat que nadie más consideraba digno de su tiempo.
Visitar Pomasquinde
PomasQuinde es una verdadera obra de amor. Rolando trabaja incansablemente para proteger y alimentar a las aves con el apoyo constante de su cariñosa familia, incluidos hermanos y primos.
La cantidad de dinero procedente de las entradas a veces apenas cubre el coste del grano. Por supuesto, a medida que se corra la voz sobre este lugar tan especial, es de esperar que esto empiece a cambiar.
Recomendamos encarecidamente hacer una reserva para garantizar que Rolando está en casa. Se puede contactar con Rolando a través de Facebook, Instagram o WhatsApp (+593 98 626 0257).
Si se toma la molestia de visitarnos, no olvide hacer una donación. El precio de la entrada es económico para un visitante internacional. Por favor, considere dejar más como una forma de agradecer a Don Luis Alonso y Rolando por su increíble trabajo.
