Está en la Amazonía y además de ser nutritivo y delicioso es considerado como el bocadillo imperdible de saborear en esta Región.
Estoy hablando de una larva de escarabajo conocida por su sabor y aspecto. El origen de la palabra chontacuro es kichwa, chonta = palma y curo = larva o gusano.
«Chontacuro viene del kichwa, donde chonta significa palma y curo significa larva o gusano».
Al visitar el Oriente es común ver y sentirse tentado a degustar al menos una vez en la vida estos gusanos de aspecto grotesco, pero después de que lo haces, se puede volver una golosina amazónica, que incluso lo encuentras en la ciudad.
Pero el chontacuro es mucho más que su sabor. Para saber más sobre este manjar, es importante conocer dónde crece la palmera conocida como Chonta.
La Chonta, un recurso invaluable para las comunidades indígenas del Oriente Ecuatoriano
La chonta (Bactris gasipaes) pertenece a la familia Arecaceae, o más comúnmente, a la familia de las palmeras. En Ecuador la conocemos como chonta, aunque en otros países como Bolivia, Colombia, Costa Rica y Panamá se la conoce con diversos nombres como pejibaye, pupuña, pipire, pijuayo, pupunha, pixbae, chontaduro, cachipay, pifá, pibá, chima y tembe, entre otros.
Comunidades orientales como Kichwas de la Amazonía, aprovechan la palma, de principio a fin. Por ejemplo, su madera es usada en construcciones sostenibles de viviendas, artesanías, ebanistería y carpintería. Además sus hojas son la base para el colorante verdoso en la cestería. Su fruta llamada chontaduro, para la elaboración de la bebida tradicional de la Amazonía ecuatoriana, la chicha de chonta, consiste en fermentar la chonta y es esencial en rituales de celebración en la Fiesta de la Chonta que ocurre cada año. En Colombia consideran a la fruta, un efectivo afrodisiaco e incluso lo han nombrado el Fruto del Amor.
Por último, el chontacuro, aunque no forma parte de la chonta, está íntegramente relacionado con ella. Escarba en el tronco de la palmera y se alimenta de la médula interna.
El Chontacuro: Una Larva Nutritiva
El Chontacuro es la larva del gorgojo negro o picudo de palma (Rhynchophorus palmarum). Este escarabajo pertenece a la familia Curculionidae, en apariencia son muy parecidos a las orugas pero más grandes y grasosos, de colocar amarillento y con cabeza de color café oscuro.
Imagínense lo bien nutridas que están las larvas al alimentarse de esta palma, lo que lo convierte en un bocadillo apetecido por mí y muchas personas más. Cada gusanito contiene 18 % de proteína, 35 % de grasa, 1 % de carbohidratos, 2 % de sodio y 11 % de colesterol; y ácidos grasos insaturados como omega-6 y omega-9.
En Ecuador las Comunidades Indígenas Orientales le atribuyen propiedades medicinales, al consumir el aceite que sale del cuerpo de las larvas, mismo que contrarrestan afecciones respiratorias como la gripe, la tos, la bronquitis o incluso los cólicos menstruales, y algunas personas atestiguan su alivio en relación a la diabetes, el colesterol, y una gran alternativa de purgante natural.
Chontacuro vs. Mayón
Encontré interesante que la diferencia es que los mayones crecen en el Pambil o en otras palmas, que normalmente escucharás de los Mayones en ciudades como El Coca o en Santo Domingo de los Tsáchilas, mientras que Chontacuro será llamado en lugares de la Provincia de Napo. Su diferencia física es mínima, casi imperceptible, en el caso del mayón es menos amarillento y un poquito más pequeño, en relación al chontacuro.
De acuerdo a la nacionalidad amazónica, varía su nombre, por ejemplo los Shuar lo llaman «Mundish», y los Achuar «Muquindi».
Es fácil encontrar a los chontacuros o mayones en los mercados, a lo largo del camino, o como parte de las actividades que los lodges ofrecen, un palo puntiagudo traspasa sus cuerpos asados, y en brocheta o pincho, los sirven con yuca cocinada, y con encurtido (tomate riñón picado y cebolla roja, sazonada con limón y sal).
Y no es raro presenciar la “hazaña” de los aventureros que se atreven a probar esta larva cruda o asada como el reto amazónico típico, desconociendo todo el proceso para que esto se lleve a cabo, por supuesto motivado por la persona a cargo del tour o de esta actividad que normalmente ocurre en el cooking class o clase de cocina.
El problema de la cosecha del chontacuro
Pero aquí es donde entra la desventaja. Las larvas crecen de manera natural dentro del tronco de la palma de chonta. Desafortunadamente, para recolectarlas es necesario tumbar todo el árbol. No lo supe hasta mi propia visita a la Amazonía. Después de saber el proceso de su cosecha, puedo asegurar que soy una fan consciente del consumo del chontacuro. Si demasiados turistas comienzan a demandar este manjar, podría fomentar la cosecha insostenible de las palmas de chonta silvestres.
El Lado Sostenible de la Cosecha del Chontacuro
Quienes ofrecen este manjar amazónico exótico como parte de la experiencia inmersiva para sus visitantes están buscando la forma de hacer de ésta, una práctica sostenible que no afecte de manera radical a la población de palmas. Una iniciativa innovadora, Kuro Vodka cultivan y procesan chontacuros «aprovechando las afectaciones en los monocultivos de palma para evitar la deforestación de la selva tropical.» Su producto es el primer Vodka Amazónico, triple destilado que promete cero chuchaqui, cuyo detalle diferenciador es el curo en el interior de la botella.
Consumo Consciente de Chontacuro
Como guía nacional de turismo, me empeño en informar a los viajeros sobre el proceso de recolección del chontacuro. Es una experiencia que puede parecer sólo la emoción de comer una larva viva o asada, pero conocer la historia completa la hace más significativa. Hoy en día, sigo disfrutando del chontacuro de vez en cuando, pero me acerco a esta delicada comida con un mayor respeto por sus orígenes y un compromiso con un consumo más consciente.
