Casi no podía creerlo cuando vi catzos con tostado a la venta en un festival de comida típica para Killa Raymi en Peguche, Ecuador. Me sentí atraído por la mesa como una polilla a una llama. Una nueva comida, una nueva ventana a la cultura andina y una nueva experiencia. ¿Qué más puedo pedir?
¿Qué son los catzos?
Me alegro de que mis amigos ecuatorianos ya hayan publicado fotos y compartido lo sabroso que podría ser este bocadillo. Ese poco de conocimiento me ayudó a superar mi noción preconcebida de que los insectos nunca deben comerse. Sí, los catzos son escarabajos, específicamente Leucopelaea albescens,un miembro de la familia Scarab y un pariente del escarabajo pelotero. Sé que eso no te ayuda a entender por qué estos son una delicia sabrosa, pero ten paciencia conmigo.
La señorita de la mesa estaba más que dispuesta a responder docenas de mis preguntas y fue tan amable que cuando me ofreció un escarabajo para probar (todavía no estaba seguro de que iba a probar ninguno en este momento), no me atreví a decir que no. Mientras me metí una de las pequeñas criaturas en mi boca, me preparé para tragar sin importar el sabor. No quería ser grosero. Pero la verdad es que mi boca se llenó de una deliciosa combinación de sabores que me sorprendió. El sabor de un catzo es rico y mantecoso, pero la textura es crujiente. Como el canguil con mantequilla pero mejor y un poco más crujientes.
Inmediatamente me ofrecí a comprar una porción de catzos con tostado para compartir con mi marido. No es de extrañar, tuvo la misma reacción que yo. Primero, un poco de disgusto, luego esa increíble mirada de sorpresa mientras su lengua probaba ese gran combo de sabores. Luego, ambos seguimos metiendo esos escarabajos en nuestras bocas hasta que rápidamente todos desaparecieron.
Cosechando Catzos
A finales de octubre o principios de noviembre, cuando comienzan las primeras lluvias del invierno, los catzos comienzan a aparearse. Son madrugadores, generalmente toman vuelo alrededor de las 4:30 am y permanecen en el aire durante una sola media hora. Este es el momento de atraparlos, mientras revolotean en busca de un compañero. Generalmente se cosechan en el alto paramo. Sin embargo, he escuchado que algunos lugareños los recogen en los parques alrededor de Quito.
A pesar de que hay cuatro tipos diferentes de catzo,generalmente solo se comen dos, el blanco y el marrón. Los blancos son los más populares y algunas personas dicen que los más sabrosos.
Preparación de Catzos
Atrapar a los escarabajos es solo el primer paso. Deben estar meticulosamente preparados.
Los escarabajos vivos se colocan en un recipiente con harina de castilla,una harina blanca muy fina. Supuestamente, los escarabajos comen la harina y esto proceso empuja todas las demás partículas de sus estómagos. Dado que los escarabajos comen estiércol y carroña, estaba muy agradecido de aprender esto. Sin embargo, los intolerantes al gluten se sentirán decepcionados al saber que los catzos no están completamente libres de gluten.
Después de pasar algún tiempo en la harina, se les retiran las alas y las patas. No tengo idea de si los insectos están vivos en este momento o no. Tal vez mueren por envenenamiento de la harina. Estas son las preguntas que incluso un buen periodista puede olvidarse de hacer en el calor del momento.
A continuación, los catzos se remojan en agua fría con sal. Finalmente, se retiran del agua y se fríen en mantequilla o manteca de cerdo hasta que estén crujientes. La forma más tradicional de servir catzos es con un lado de tostado.
Comer criaturas con conchas, cabezas y patas
Este es probablemente un buen momento para recordar que la mayoría de los estadounidenses, europeos y asiáticos comen criaturas extrañas que son parecidas a insectos y tienen conchas, cabezas y patas que deben eliminarse antes de que sean sabrosas. Los llamamos camarones. Si nunca antes había visto camarones, es posible que sea un poco receloso de ponerse uno en la boca la primera vez. Recuerda que al ver una extraña comida nueva ofrecida en el próximo país que visites. Podría ser la sensación de sabor de toda la vida.
Tengo que decir que si ves a un vendedor ambulante con una bandeja de catzos,deberías probarlos. No son un bocadillo normal pero siempre son sabrosos.
Este artículo se actualizó el 3 de junio de 2019 para incluir el nombre y la descripción latinos correctos del escarabajo.
