Nunca esperé encontrar un jardín botánico en Loja, Ecuador. Pero esta ciudad universitaria del sur de Ecuador está llena de sorpresas. Mi hijo, que está en edad de instituto, y yo pasamos una mañana agradable caminando por los senderos sombreados y disfrutando de los jardines bien cuidados. Entre lo más destacado estuvieron la colección de orquídeas nativas, un árbol de podocarpus y una granja experimental de plantas nativas. ¡Atención, amantes de las aves! Los muchos árboles altos y las plantas con flores atraen a una gran variedad de aves locales.
El Jardín Botánico “Reinaldo Espinosa”
Fundado en 1949 por el botánico Reinaldo Espinosa, el Jardín Botánico de Loja cubre un área de aproximadamente 7 hectáreas. Está a solo 5 kilómetros del centro de la ciudad. De hecho, cuando a mi hijo y a mí nos costó conseguir que un taxi viniera a recogernos (¡ningún problema con dejarnos!), acabamos caminando de vuelta hacia el pueblo. La falta de aceras en algunos tramos fue más molesta que la caminata en sí.
Actualmente propiedad y operado por la Universidad de Loja, los jardines incluyen varias colecciones interesantes. Mi colección favorita, el huerto lleno de plantas nativas andinas, se quedó sin fotografiar porque el señor que trabajaba las parcelas no quería que le hicieran una foto. Pero había bonitos ejemplos de granos como la quinoa, tubérculos únicos de los Andes ecuatorianos y frutas como el conocido tomate de árbol (o tamarillo).
El Orquideario
Mi siguiente lugar favorito fue el orquideario, una colección al aire libre de orquídeas preciosas. Las orquídeas crecen en un entorno natural, lo cual realmente parece funcionar, porque encontramos montones de ejemplos preciosos en plena floración. Claro, también era finales de mayo, un momento perfecto para ver orquídeas en Ecuador.
El Podocarpus
Aunque el Jardín Botánico de Loja alberga muchos árboles nativos típicos de la provincia de Loja, el que todo visitante tiene que ver es el podocarpus. Hay tres especies de podocarpus que crecen en los Andes del sur de Ecuador, particularmente en el Parque Nacional Podocarpus justo a las afueras de Loja y Zamora. Estos árboles perennes y coníferos son los únicos abetos nativos de esta pequeña nación andina. Por desgracia, la mayoría de los árboles se encuentran en lo profundo del bosque, lejos de la carretera principal. Si tus planes de viaje no te permiten dedicar tiempo a hacer senderismo dentro del parque nacional, el Jardín Botánico de Loja es tu mejor opción para ver estas coníferas altas y majestuosas. Por supuesto, los ejemplares del jardín son más pequeños que la mayoría, ya que no han tenido generaciones para alcanzar todo su potencial.
Los Jardines
Los Jardines Botánicos tienen muchos caminos que llevan de jardín en jardín. Algunos lugares están protegidos por árboles altos y son sitios perfectos para descansar un rato. Otros están a pleno sol, con flores de colores vivos en todo su esplendor. Pero, decidas donde decidas pasear, hay algo maravilloso que ver. Cuenta con pasar una o dos horas, quizá un poco más si traes tu propio picnic.
Información para tu viaje
No recomendamos ir andando en ambos sentidos desde el pueblo, pero el transporte público puede ser difícil de cuadrar bien. Nuestra solución fue ir en taxi y caminar parte del camino de vuelta hasta encontrar un taxi de regreso. Ponte zapatos cómodos y lleva mucha agua. No hay cafetería ni restaurante en el jardín.
Horario:
- De lunes a viernes, de 8:30 a 12:30 y de 15:00 a 17:30 (cerrado para comer)
- Sábados y domingos, de 13:00 a 17:30
Entradas: 0,50 $ para ecuatorianos y titulares de cédula; 1,00 $ para visitantes internacionales
Cómo llegar:
- Cómo llegar en coche, usa WAZE y busca Reinaldo Espinosa Botanical Garden, Loja, Loja.
- Cómo llegar en transporte público Busca la línea de bus Argelia Capulí o toma el bus a la Universidad de Loja en la línea Argelia Pitas y camina cinco minutos. Para más información, consulta Wikitravel sobre Loja.
