¿Qué es Melloco?

Un plato de borrego a la parrilla llega a la mesa con un lado de papas bebé de aspecto sabroso. Me meto uno en la boca y en lugar de la textura seca y esponjosa de una papa perfectamente cocida, mi lengua reconoce la viscosidad de
los nopales
. Acabo de probar mi primer melloco y no estoy seguro de que me guste.

Lo intento de nuevo. Cuando muerdo a través de la piel delgada y papelosa, la carne firme explota en una masa glutinosa con sabor a hierro con toques de papa cruda. Si bien la descripción suena menos que apetitosa, se me hace la boca agua mientras escribo esto. Eso es porque aprendí a gustarme este extraño, pero sorprendentemente sabroso, vegetal. De hecho, volvería a hacer todo lo posible para comer melloco .

¿Qué es melloco?

El melloco, o Ullucus tuberosus, es un tubérculo que crece en los Andes desde Venezuela hasta el norte de Argentina. Cada país llama melloco por un nombre diferente: ulluco o tugua (Colombia), olluco (Perú), olloco (Argentina), ruba (Venezuela) y papa lisa (Bolivia) o simplemente lisa. Pero en todo el Ecuador, este querido vegetal casi siempre se llama melloco, el doble ll pronunciado como una y o una suave j arrastrada: meh-zshoco.

Con un tamaño que varía desde pequeñas canicas hasta pelotas de ping-pong, los melócos vienen en muchos colores diferentes. En Ecuador, los más comunes son un amarillo cremoso, un blanco o un rosado rosado. Una variedad menos común y manchada parece como si Jackson Pollock hubiera visitado los Andes y pintado su lienzo con manchas de rosa caliente sobre un fondo blanco nacarado.

Beneficios para la salud de Melloco

Melloco es rico en proteínas, calcio y vitaminas A y C. De hecho, muchos ecuatorianos nativos lo consideran un superalimento. Se pretende beneficiar a la próstata y al estómago. Es especialmente útil en la curación de úlceras gástricas. Madres y abuelas recomiendan melloco para ayudar con todo tipo de dolencias estomacales. ¡Es la mejor comida casera ecuatoriana!

El melloco crudo también se usa tópicamente para tratar afecciones de la piel, especialmente el acné.

Dónde comprar melloco

Una de mis amigas ecuatorianas, Maribel Quija, recientemente me reintrodujo en melloco. Es copropietaria y opera una pequeña finca cerca de Quito con su esposo, Víctor Hugo Toapanta Villamarín. Su negocio, Chi-Sinchi Tambo Organico, ofrece verduras frescas y orgánicas en todo el área metropolitana de Quito. La cosecha más reciente incluyó tres variedades de melloco fresco: «Rosa Clavel», el tubérculo gourmet manchado de rosa; el blanco alargado, un melloco blanco cremoso alargado; y la bonita variedad rosa huevo de Pascua, melloco rojo.

Si prefiere comprar por su cuenta, casi todos los mercados de los Andes venden al menos una variedad de melloco. En Quito, echa un vistazo a los puestos en nuestro Iñaquito favorito o en muchos de los otros mercados de la ciudad. Mejor aún, si quieres probarlos ya cocinados, el mejor lugar para encontrarlos son los puestos de comida en los mercados de verduras locales. Busque clientes que coman habas frescas con queso o mazorcas de maíz hervidas. Esos puestos son los más propensos a tener melloco en el menú.

Para aquellos de nosotros que vivimos fuera de América del Sur, la búsqueda de melloco será un poco más difícil. Según Laylita de Laylita.com, solo ha encontrado una variedad enlatada en los estantes de los supermercados. El melloco enlatado carece del sabor y la textura de fresco.

Con los recientes cambios en las leyes de exportación en los Estados Unidos, tal vez melloco sea el siguiente en la línea para el mercado estadounidense.

¿Cómo se cocina el melloco?

Melloco se usa muy parecido a las papas rojas en los Estados Unidos. Hervidas, a menudo peladas y luego cortadas en rodajas, son excelentes adiciones a las ensaladas. También se pueden freír en sartén como las papas del desayuno.

Mi forma favorita de comer melloco es también una de las más simples: hervir durante unos minutos hasta al dente, a menudo con habas recién descascarilladas, luego servidas con queso salado de granjero y un poco de
ají
. Usando los dedos, toma un frijol de haba, sumérgelo en sal o ají y succiona el delicioso frijol suave de su dura piel exterior. Coge un melloco y repite. Alternar con bocados de queso fresco. ¡Ñam!

Las verduras de hoja verde sobre el suelo, oscuras y frondosas del melloco también son comestibles. De hecho, las hojas de melloco se parecen mucho a las espinacas malabar y se pueden cocinar de la misma manera.

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