Se rumorea que el Carnaval en Guaranda tiene el mejor desfile de todo el Ecuador. En 2016, decidimos ver si eso era cierto. Por supuesto, planificar un viaje para cualquier festival cultural se complica por el hecho de que se puede encontrar muy poca información en línea, incluso cuando se conoce el nombre de la ciudad y los días en que normalmente se lleva a cabo el festival.
Entendiendo el Carnaval en Ecuador
En los Estados Unidos, el único día que celebramos grandes desfiles para el Carnaval es el Martes de Carnaval. Es entonces cuando el gran festival de Mardi Gras tiene lugar en ciudades como Nueva Orleans. Pero en Ecuador, los desfiles pueden tener lugar en las semanas previas al Martes Gordo.
Mi investigación me dijo que habría una reunión de grupos folclóricos para el Carnaval en Guaranda el sábado antes del Martes de Carnaval. Nos despertamos temprano el sábado por la mañana y salimos de Quito con el plan de llegar a Guaranda alrededor de las 10:00 am. Pero no estábamos seguros exactamente de qué esperar.
Llegada a Guaranda
Cuando llegamos a la ciudad, sabíamos que algo estaba pasando. El tráfico estaba casi paralizado. Después de esperar un rato, decidimos encontrar un lugar para aparcar y seguir a la multitud caminando hacia la ciudad. Pensamos que sabían a dónde ir a pesar de que nosotros no lo sabíamos. Y me alegro de haberlo hecho.
Nos llevaron por una ruta por encima de la ciudad donde pudimos ver los edificios extendidos por debajo, luciendo tranquilos y serenos. Sin embargo, el ruido ya comenzaba a arrastrarse por la ladera. Debe haber sido música del desfile que comienza a continuación.
El Desfile de Carnaval de Guaranda
Encontramos el desfile siguiendo el ruido y la gente. La calle principal estaba llena de bailarines giratorios con trajes nativos. Algunos bailaban con bandas rasgueando guitarras o con acordeonistas tocando música única en las tierras altas de Ecuador. Otros siguieron camiones con enormes altavoces colgando de la parte trasera, la música sonando a kilómetros a la redonda.
El día fue increíblemente cálido y era evidente que muchos de los bailarines estaban calientes y cansados. De hecho, compré un paraguas en la ruta del desfile para protegerme del sol caliente y ecuatorial que puede ser castigador. No podía imaginarme bailando a todo ritmo mientras también vestía con chales o ponchos de lana, sombreros de lana pesados o chapas hechas de piel de llama. Muchas tropas de baile se tomaron momentos para beber de botellas de agua o vasos de papel, probablemente llenos de chicha, una bebida fermentada que se encuentra en los festivales andinos. ¡Deseaba haber traído el mío!
Mientras disfrutaba de toda la emoción del desfile, me divertí mucho viendo a la gente que miraba el desfile. Observé el desfile sobre los hombros de mujeres locales que llevaban sombreros de lana con bandas tejidas, blusas bordadas con colores brillantes y chales de lana. Al otro lado del camino, observé a familias con niños buscar a sus amigos y familiares en el desfile. Además, vi una mezcla de modernidad y tradición antigua. Lo he encontrado en Ecuador, en Perú y en Bolivia, a partes iguales. ¡He aprendido que los festivales son uno de los mejores lugares para experimentar lo que es exclusivamente andino!
¡Ojo, aquí viene el carioca!
Por supuesto, estaba el obligatorio carioca, o espuma de fiesta. Si nunca ha asistido al Carnaval en Guaranda, o en cualquier otro lugar de la Sierra Ecuatoriana, es posible que no sepa que los turistas generalmente son advertidos. El Carnaval es un momento para la locura.
Los turistas a veces son los objetivos favoritos de las latas y latas de espuma de fiesta que se rocían a lo largo de la ruta del desfile a los participantes y espectadores en igual medida. Hay historias de terror de cámaras destruidas por el agua voladora y la harina de colores, otro de los favoritos del Carnaval.
Fuimos preparados y trajimos bolsas de plástico para cubrir equipos caros y sonrisas en nuestras caras para que la gente supiera que sabíamos que todo era divertido. Y, en su mayor parte, nos dejaron solos. La gente tendía a rociar a amigos y familiares. Algunos de los participantes del desfile estaban literalmente cubiertos de lo que parecía crema de afeitar blanca.
La fiesta posterior
Después de que terminó el desfile y nos dirigimos a los puestos de comida instalados en una gran plaza, ¡tuvimos que estar atentos a que el agua se arrojara desde las ventanas a la calle! Un golpe de suerte con un cubo de agua, y habríamos tenido algunas cámaras muy tristes. Afortunadamente, el paraguas que compré para protegerme del sol también me protegió del agua voladora desde arriba.
Después de un par de horas de diversión, salimos de la ciudad a la siguiente parte de nuestra aventura, para quedarnos en un albergue de alta montaña en las laderas de Chimborazo.
Más tarde supimos que este desfile era solo una pequeña muestra de lo que el Carnaval en Guaranda ofrece a los visitantes. Su gran evento tiene lugar el Martes de Carnaval. Tal vez la próxima vez, hagamos nuestro viaje de regreso para experimentar el Carnaval en Guaranda en su día homónimo.
