Me encantan las sorpresas. Así que cuando mi amigo y guía de aves profesional, Alejandro Valenzuela, me invitó a pasar un día de observación de aves en lugares que nunca había visitado, me sentí definitivamente intrigado. «¡Vámanos!» Le dije. Y así fue como conocí a Maraksacha.
La Reserva Maraksacha es una pequeña empresa familiar situada junto a la carretera que une Quito con la costa del Pacífico, la E28. Los aficionados de aves también reconocerán esta ruta como la principal hacia Mindo, famosa en todo el mundo por su concentración de oportunidades para la observación de aves.
Llegada a Maraksacha a primera hora de la mañana
Nuestro día empezó temprano con una recogida a las 6 de la mañana en Quito Tenis, el barrio donde me alojaba con unos amigos. Las carreteras a esta hora son fáciles de recorrer, ya que el tráfico de la hora punta de Quito aún no se ha empezado. Nos dirigimos hacia Pomasqui por la Avenida Occidental, pasando finalmente por la Mitad del Mundo y el cráter del Pululahua. Sin ganas de detenernos, pasamos de largo, concentrados en nuestro destino, la Reserva Maraksacha.
Menos mal que Ale conducía, de lo contrario no habría visto la señal que anunciaba nuestra llegada. Créeme cuando te digo que Google Maps es tu amigo cuando intentes encontrar este lugar. Y no porque esté oculto. Es más para avisar de la próxima entrada. Necesitas mucho tiempo para reducir la velocidad y tomar la curva cerrada. Esta no es una carretera para frenar de golpe o no utilizar el intermitente.
Después de aparcar, nos recibió Anita, copropietaria de la Reserva Maraksacha. Nos condujo al jardín, donde nos esperaba una vista maravillosa. Sin apenas nubes, el cielo azul brillante y las montañas boscosas de color verde oscuro ofrecían un impresionante telón de fondo a un jardín lleno de plantas con flores, arbustos bajos y algunos árboles lo bastante altos como para ofrecer interés y lugares donde posarse a los pájaros.
Estaba haciendo fotos unos minutos antes de las 7 de la mañana, ni siquiera una hora desde que salimos de Quito. Así de cerca está la Reserva Maraksacha de la ciudad.
Admirar los pájaros
Los comederos ya estaban activos, los pájaros revoloteaban entre los árboles y cerca del comedero situado justo delante de una mesa a la altura de un bar. Poco después de establecernos para observar aves, Anita nos trajo tazas de delicioso café caliente y un sabroso bocadillo para fortalecernos para la próxima sesión fotográfica.
Alejandro es, como yo, un ávido fotógrafo, pero también un experto guía pajarero. Tenía los nombres de los pájaros en la punta de la lengua, a menudo incluso antes de que yo hubiera formulado la pregunta: «¿Qué pájaro es, Ale?».
Nuestro primer visitante fue un Matorralero Aliblanco que saltó por la rama hacia el comedero de plátanos. Siempre llegaba por el mismo camino, con su corona de color naranja oxidado brillando a la luz del sol de primera hora de la mañana.
Pronto se le unió una pareja de Picogruesos Dorados, aves más conocidas por vivir en el hábitat seco de la Mitad del Mundo y el Parque Jerusalén y sus alrededores. En Markasacha, comparte territorio con aves más conocidas por vivir en el bosque nuboso, como la Tangara Goriazul y la Tangara Montana Aliazul.
Un lugar privilegiado
La confluencia de diferentes hábitats es una de las razones por las que es posible observar tantas especies diferentes en este lugar. Si consulta el hotspot de la Reserva Maraksacha en eBird, verá que se han observado 139 especies, un número increíble de aves para un proyecto recién fundado que sólo tiene un par de años.
Pero no se trata sólo de estos dos hábitats. Cuando llegué pensé que la proximidad de la reserva a la carreterra sería un gran problema e impediría la visita de muchas aves. Pero no podía estar más equivocado.
La casa y el jardín están situados al borde mismo de un barranco, uno tan empinado que dificulta la agricultura. En su base corre el río Calicali. Al otro lado del camino, los bosques nubosos ascienden desde la orilla del río hasta crestas en las que unos pocos agricultores intrépidos han empezado a talar árboles para potreros. A lo largo del lado occidental de la propiedad, la reserva limita con la Reserva Maquipucuna, de 14.000 acres, conocida por su conservación de los bosques nubosos nativos durante los últimos 35 años.
Se trata de una impresionante combinación de hábitats: río, quebrada, desierto seco al este y bosque nuboso húmedo al oeste.
Es tan impresionante que no sólo los pájaros vienen a disfrutarlo. También se ha avistado al vulnerable oso andino de anteojos a su paso, en busca de su alimento favorito, el zuro, un bambú autóctono. Sin cámaras trampa, es difícil saber qué otros animales podrían llamar hogar a la Reserva Maraksacha. Pero al tratarse de un nuevo proyecto que amplía un vital corredor natural, es probable que albergue mucho más de lo que mucha gente cree.
Una mañana de fotografía de aves de primera
En la primera visita a un lugar, suelo irme con muy pocas fotos. Me puede llevar un tiempo encontrar los mejores ángulos y estudiar a los pájaros para saber cómo captar mejor una imagen que cante. Pero me fui de Maraksacha con más que mi buena ración de buenas fotos.
Una de las sorpresas fue el Pava Andina, con su diminuto penacho de plumas rojas características que lleva como una gargantilla en el cuello. Esta ave, bastante parecida a un pavo, es de color marrón oscuro oxidado con suaves bordes grises en las plumas que recorren el cuello y el pecho. Este pájaro es divertido de fotografiar y, una vez más mirando eBird, es un visitante habitual de los comederos.
Sin siquiera preguntar, creo que sé cuál es el ave favorita de Alejandro simplemente por el sonido de excitación que hizo al señalar la Cotinga Crestirroja posada en un árbol a lo lejos. Por desgracia para nosotros, optó por mantener su brillante cresta roja hacia abajo por la mañana. Parecía un pájaro gris y regordete en la distancia. Siempre esperanzado, creo que hay muchas posibilidades de que este constante visitante vuelva y quizás en otra visita pueda conseguir una foto mejor.
Hacia el final de la mañana, tuvimos la suerte de ver un precioso pájaro carpintero. Aunque no es un ave poco común, rara vez he visto una acercarse tanto. En el pasado, las he observado en bosques densos en días nublados que sólo ofrecen una luz tenue. Imagínese mi alegría al ver uno posado a plena luz del sol con un fondo sencillo que permite un bonito desenfoque del fondo en la imagen final.
Pero, con diferencia, mi tema favorito del día fueron los colibríes, especialmente el Orejivioleta Ventriazul. Este colibrí y yo tenemos una conexión especial. Cuando me mudé por primera vez a Quito y estaba caminando en mi nuevo barrio, este es el primer colibrí que vi. Estaba visitando las flores rojas brillantes de un árbol de cepillo de botella, sorbiendo néctar. Con mis limitadas capacidades de entonces, tomé una foto tras otra. Ninguno de ellos hizo justicia a esta hermosa ave.
Años después, he tenido varias oportunidades de fotografiar esta preciosa ave. Pero pocas veces he tenido un acceso tan fácil y cercano. Los comederos de Maraksacha atraen a colibríes especialmente brillantes y hermosos… tal vez fuera la luz del sol de la mañana, tal vez fuera la época de apareamiento y dos machos no se dejaran en paz. Sea cual fuere el motivo, disfruté mucho observando las idas y venidas que se producían justo por encima del borde de mi taza de café. De hecho, a veces tuve que retroceder para hacer una foto mejor con mi lente largo.
Otros colibríes visitaron los comederos y se posaron cerca esta mañana, entre ellos dos especies diferentes de colibries estrellitas. Mi favorita era una hembra de Estrellita Ventriblanca que se posaba en una rama curvada y delgada del grosor de mi dedo meñique. La brillante luz del sol reflejada en el musgo blanco y seco de la rama y el fondo oscuro y apagado permiten que el pequeño colibrí sea el centro de atención.
Por si no se nota, disfruté mucho de mi breve mañana en la Reserva de Maraksacha. Pronto escribiré más sobre un afortunado giro del destino que convenció a Vinicio y Anita para asumir el papel de conservacionistas. Mientras tanto, si se encuentra de camino a Mindo, no deje de ponerse en contacto con esta amable pareja y organizar una visita. O hable con su guía de aves favorito para añadir un nuevo destino a su próximo itinerario por el Noroccidente.
Información para su viaje
La Reserva de Maraksacha se encuentra en la E-28, entre Calicali y Nanegalito. Al estar en una carretera asfaltada, cualquier vehículo es adecuado para el viaje. Recomendamos reservar con anticipación. Puedes ponerte en contacto con Anita y Vinicio en Instagram, Facebook o WhatsApp: +593 99 882 6980.
- Dirección en coche, utilice WAZE y busque la Reserva de Maraksacha.
