La pregunta más habitual que me hacen sobre viajar a Ecuador es: «¿Es seguro?». Y la respuesta más común que tengo es: «Depende».
A finales de la semana pasada, el Departamento de Estado de EE.UU. publicó una nueva advertencia de viaje a Ecuador que, a primera vista, da mucho miedo. El nivel general para la nación es Nivel 2, Mayor Precaución.
Hay varias regiones del país que registran niveles extremos de delincuencia, y no sólo de pequeños hurtos. Aumentan las bandas locales y los grupos delictivos transnacionales. Por ejemplo, la semana pasada, un empresario y chef italiano que trabajaba en Guayaquil fue secuestrado en su restaurante por cuatro hombres, dos de los cuales vestían uniforme de policía. Por razones como ésta, cuatro zonas de Ecuador figuran en la lista No viajar a:
- Guayaquil, al sur de la avenida Portete de Tarquí, debido a la delincuencia.
- Las ciudades de Huaquillas y Arenillas, en la provincia de El Oro, debido a la delincuencia.
- Las ciudades de Quevedo, Quinsaloma y Pueblo Viejo, en la provincia de Los Ríos, debido a la delincuencia.
- La ciudad de Esmeraldas y todas las zonas al norte de la ciudad de Esmeraldas en la provincia de Esmeraldas, debido a la delincuencia.
Y muchos más son de Nivel 3, Lista de viajes reconsiderados:
- Guayaquil al norte de la avenida Portete de Tarquí, debido a la delincuencia.
- provincia de El Oro, fuera de las ciudades de Huaquillas y Arenillas, debido a la delincuencia.
- Provincia de Los Ríos fuera de las ciudades de Quevedo, Quinsaloma y Pueblo Viejo, debido a la delincuencia.
- Todas las zonas al sur de la ciudad de Esmeraldas en la provincia de Esmeraldas, debido a la delincuencia.
- Las provincias de Sucumbíos, Manabí, Santa Elena y Santo Domingo, debido a la delincuencia.
Un dato interesante: la provincia de Sucumbíos, puerta de entrada a la Amazonia septentrional de Ecuador, que incluye la Reserva de Fauna Cuyabeno y el Parque Nacional Yasuní, bajó del nivel 4 al 3. Es una gran noticia.
Y un punto inquietante – la actualización general incluye menciones de las provincias de Cañar y Carchi sin ninguna mención directa de lugares a evitar ni con avisos de nivel específicos para ninguno de los dos lugares. En caso de duda, póngase en contacto con su guía local o proveedor turístico antes de la visita.
Traducción de esta recomendación de viaje a Ecuador para turistas
Si ha llegado hasta nuestro sitio web, es probable que sea un viajero independiente que busca ahorrar dinero planificando su propio viaje. Lo entendemos. Solemos alquilar coches, contratar guías locales cuando es necesario y arreglárnoslas por nuestra cuenta. Pero en situaciones en las que la seguridad es un problema, créanme, primero nos ponemos en contacto con nuestros socios sobre el terreno. Esto es especialmente cierto si llevamos o enviamos clientes de viaje.
¿No está seguro? Haga muchas preguntas antes de ir. Puede ser en una página de Facebook de expatriados, a tus amigos que hayan viajado recientemente a la misma zona, a guías y proveedores turísticos sobre el terreno, especialmente si su negocio tiene su sede en el lugar que te gustaría visitar. Luego escucha lo que tienen que decir.
Tengo dos ejemplos que quiero compartir para ayudar a entender esto. Hemos viajado a un destino de nivel 4 en pareja y con un grupo turístico. También nos han llegado personas con preguntas que decidieron no seguir con nosotros, a pesar de la consulta gratuita.
Viajar a un destino de nivel 4
¿Por qué motivo alguien decidiría viajar a un destino con una advertencia de nivel 4 del Departamento de Estado de EE.UU.? Porque el aviso no estaba actualizado.
Aunque el Departamento de Estado de EE.UU. emite advertencias de viaje para mantener a salvo a sus ciudadanos, a veces las alarga demasiado. En el caso de la provincia de Sucumbíos, especialmente la Reserva de Fauna de Cuyabeno, no pudimos visitarla cuando mi marido trabajaba en la Embajada de EE.UU. debido al nivel 4 de alerta. Fue uno de los primeros lugares que visitamos tras su jubilación. Lo sabíamos:
- los problemas enumerados en el aviso habían tenido lugar hace años;
- turistas visitaban regularmente estos destinos sin problemas;
- otros países no tenían este destino en sus listas de «no viajar».
Cuando planificamos un viaje para que un grupo visitara el primer Parque Silencioso Internacional del mundo, sabíamos que el aviso de nivel 4 causaría preocupación. Aliviamos esas preocupaciones manteniendo conversaciones honestas y transparentes sobre la historia de la zona. Visitaríamos la comunidad cofán del río Zabalo. Irónicamente, algunas de las personas a las que íbamos a visitar participaron en décadas anteriores en algunas de las actividades que llevaron al Departamento de Estado de EE.UU. a declarar esta zona de Nivel 4. Si desea saber más, le sugerimos que lea A Future for Amazonia: Randy Borman and Cofán Environmental Politics de Micahel L. Cepek (enlace afiliado).
Este viaje tuvo lugar a principios de este año, antes de que el Departamento de Estado de EE.UU. cambiara la advertencia para la provincia de Sucumbíos al nivel 3. Las burocracias suelen tardar demasiado en tomar la decisión correcta. Esperamos que el aviso baje pronto al nivel 2 para la Reserva de Fauna de Cuyabeno. Mientras tanto, animamos a los visitantes de la zona a que sean inteligentes: planifiquen con gente local que conozca las condiciones sobre el terreno y pueda evitar las zonas problemáticas.
Ignorar los consejos de los expertos
En estos momentos, recomendamos a los clientes que eviten toda la costa ecuatoriana. Es triste. Nos encantan las playas de Ecuador y queremos apoyar el turismo en la región. Pero no recomendamos a los turistas que lleguen sin un guía local. En los últimos meses ha habido demasiados casos de atracos a mano armada en restaurantes, secuestros y extorsiones. Es cierto que los turistas no han sido el objetivo principal.
Lo que más nos preocupa es que los turistas acaben atrapados en la actividad de las bandas sin quererlo. Creemos que la costa ecuatoriana es muy similar a la frontera entre Estados Unidos y México en estos momentos. En México es posible cruzar, pero algunos estadounidenses se han visto envueltos en actividades de bandas, secuestrados y asesinados.
Por eso, cuando un lector nos preguntó sobre la posibilidad de contratar guías locales para un viaje que planeaba con sus amigos, se nos erizó el vello de la nuca. Había rellenado nuestro formulario de preguntas sobre el viaje, así que sabíamos que sus planes básicos incluían alquilar una furgoneta, conducir por toda la costa de Ecuador y adentrarse en el Amazonas.
En primer lugar, no planearon el tiempo suficiente para este extenso viaje. Viajar por Ecuador es complicado por las carreteras ventosas para las que Google no da tiempos de viaje sólidos. Además, conducir en Ecuador no es apto para cardíacos. Prevea siempre tiempo extra si conduce usted mismo.
En segundo lugar, las apariencias lo son todo. Un grupo de hombres viajando juntos en una furgoneta puede parecer una amenaza. Una furgoneta de alquiler llena de hombres puede no gritar turista, puede gritar banda rival.
Nuestra recomendación no habría sido cancelar este viaje. Hubiera sido editar el itinerario. Por ejemplo, ¿aún quiere ir a la costa? Contrate un guía y un conductor que utilicen un vehículo turístico claramente señalizado. Puede costar un poco más, pero es sorprendentemente más asequible de lo que mucha gente podría pensar. Seguramente tendrá una experiencia muy superior y más segura que viajando por su cuenta.
Los pelos de punta
Observarán que he utilizado una expresión muy idiomática para describir nuestra preocupación por los viajes. Algunas personas son muy conscientes de cómo responde su cuerpo al estrés, a la ansiedad, al peligro. Algunas personas no lo son. Debes saber qué tipo de persona eres antes de empezar a viajar.
Un buen punto de partida es el artículo de Scott sobre la seguridad en Sudamérica: Las tres B de un viaje seguro. El siguiente artículo que me gusta recomendar es el mío propio sobre cómo estar seguro en Quito. Las lecciones que contiene son aplicables a los viajes a cualquier ciudad.
Sepa adónde va. La mayor parte de Ecuador es segura para el turismo. Los pocos lugares donde no lo está pueden visitarse con la preparación adecuada.
