En 2015, visité una granja local en Oyambarillo, no lejos del aeropuerto de Quito, donde una familia local cría conejillos de indias para comer. Mis anfitriones fueron Edwin Paillacho y su esposa, Sonia Cachago. No puedo agradecerles lo suficiente por dejarme pasar un tiempo fotografiando su finca y haciendo toneladas de preguntas. Todo esto en preparación para un artículo que escribí sobre la comercialización de cuy (el nombre local para el conejillo de indias), en los Estados Unidos en modern farmer magazine.

Chozas de conejillo de indias, Oyambarillo, Quito

Estas son las casetas donde se guardan los conejillos de indias. La primera caseta es para madres y jóvenes. La segunda caseta tiene dos compartimentos, uno para las hembras y otro para los machos jóvenes. Deben mantenerse separados, ya que los cuyes se aparearán como conejos y es mejor si las hembras jóvenes tienen tiempo para madurar antes de quedar embarazadas la primera vez.

Estos conejillos de indias son muy tímidos. Cuando se abrió la puerta de la caseta, todos los animales huyeron a la esquina trasera. Estos animales no son mascotas y no les gusta ser sostenidos o tocados. A lo largo de la visita, hicieron un ruido que sonaba vagamente como pollos, un ligero chirrido. Edwin me dijo que normalmente son animales muy tranquilos, pero se ponen ansiosos alrededor de las personas. Sonia agregó que incluso un perro paseando podría causar angustia.

Pregunté específicamente si estos animales son alguna vez mascotas y miraron un poco con recelo y sacudieron la cabeza no. Los ecuatorianos, especialmente los ecuatorianos indígenas, están tan acostumbrados a criar cuy para la carne que el concepto de que uno de estos animales sea una mascota es bastante extraño. Incluso cuando su hija pequeña, Victoria, recogió un conejillo de indias bebé, estaba claro que la joven criatura solo quería escapar de sus pequeñas manos.

 

Cuy crece para ser grande, Criando conejillo de indias, Oyambarillo, Ecuador
Victoria sosteniendo a un joven cuy, Oyambarillo, Criando conejillo de indias

Los cuy que están listos para comer son muy grandes, de hasta 2 kilos de tamaño. Un amigo en Nayon me dijo que se pueden encontrar las razas aún más grandes de cuy, hasta 3.8 kilos o aproximadamente 8 libras. Estos animales pueden rascarse y morder y son más que un puñado para manejar. De hecho, recientemente leí que en California, muchos conejillos de indias están siendo llevados a refugios de animales porque no son aptos para ser mascotas. Su comportamiento se parece más a las razas de conejillos de indias criados para la carne en lugar de los criados para convertirse en mascotas.

Gracias a mi buena amiga, Maribel Quija, que continúa presentándome a los lugareños que están dispuestos a compartir su cultura y experiencia con este estadounidense. También es propietaria de Chi-sinchi Tambo Orgánico en Nayón, Ecuador y realiza entregas de productos frescos en Quito.

Soy muy afortunada de haber encontrado a tanta gente, como Sonia y Edwin, que abren sus casas y sus corazones a mi cámara y cuaderno. ¡Espero que hagas el mismo tipo de conexiones cuando visites este maravilloso país!

Sonia y Edwin; Oyambarillo, Quito