Visitando Apaika y nuestros anfitriones Huaorani

Mientras visitábamos el Huaorani Lodge en Pastaza, nos invitaron a pasar una tarde en Apaika, un pequeño pueblo donde los Huaorani todavía practican una forma de vida tradicional.

A nuestra llegada, inmediatamente notamos a dos niños jugando en el río junto a un muelle improvisado, una ladera arenosa donde las canoas podían detenerse mientras los turistas como nosotros podíamos entrar y salir de canoas. Los niños estaban llenos de sonrisas mientras sus cuerpos desnudos caían sobre un tronco medio sumergido que parecía más divertido que cualquier juguete inflable de piscina. Seguían mirándonos furtivamente mientras nosotros, a su vez, tomábamos fotos de ellos jugando en el agua lenta y fangosa.

Recogimos nuestro equipo y nos dirigimos por la ladera a un sendero corto que conducía al pueblo en sí. Desde la cima de la colina, miramos hacia abajo para ver el pueblo extendido ante nosotros. Vimos un par de edificios de techo inclinado sin paredes, otro edificio más moderno que era aproximadamente del tamaño de un remolque, cubierto con un techo de hojalata, pintado en negro y adornado con letras rojas que decían Apaika, y un gran jardín protegido por una pequeña cerca hecha de ramas de sauce.

El lugar tenía el aspecto de una comunidad bien cuidada; La hierba verde se cortaba para que los niños pudieran correr y jugar sin temor a las serpientes, la ropa secándose en una línea en la parte posterior y una carretilla apoyada contra un árbol de papaya esperando el próximo trabajo en el jardín.

Pero esta no era la típica comunidad occidental. Vimos cómo un niño pequeño, de unos tres o cuatro años, despegaba por el edificio, desnudo, excepto por un par de botas de barro y blandiendo un machete como si fuera una bandera.

Lo más probable es que mis ojos estuvieran muy abiertos por la conmoción a pesar de que había estado leyendo un libro de Jared Diamond sobre las diferencias en la crianza de los niños entre las culturas indígenas y nuestra propia sociedad occidental. Debería haber estado preparado para ver lo que podría considerar un comportamiento peligroso, pero lo que piensan es muy normal. Sin embargo, el shock todavía estaba allí.

Esperando debajo del techo inclinado de la estructura más grande estaba nuestro comité de bienvenida, un grupo de edad mixta de Huaorani en varios modos de vestir, principalmente mujeres y niños, y un pequeño mono que corría de un lado a otro a lo largo de la viga de soporte en lo alto.

Algunas de las mujeres estaban sentadas cerca de un fuego muy humeante, trabajando en artesanías para vender a turistas como nosotros. Otros estaban preparados para darnos la bienvenida a su casa. Algunos estaban vestidos con ropa moderna, otros llevaban artículos tejidos con materiales locales encontrados en la selva. Pero casi todos llevaban una franja de pintura roja brillante en sus ojos. Y fue entonces cuando descubrimos que también estaríamos marcados.

Las turistas femeninas fuimos pintadas con una máscara roja en ambos ojos. Sin embargo, los hombres recibieron líneas curvas y rojas en ambas mejillas y una sola línea roja que corría por los puentes de sus narices.

Aprendimos que la pintura está hecha de la semilla nativa de achiote y las marcas son tradicionales de los Huaorani.

También nos regalaron coronas hechas de una hoja local y unidas por espinas cosechadas de la selva.

Mientras todo esto sucedía, teníamos una audiencia de niños mirándonos, a menudo riéndose de nuestra incomodidad y luego sonriendo ampliamente cuando todos nos tomábamos fotos unos a otros vestidos como los propios Huaorani.

Este intercambio cultural fue solo el comienzo, pero estableció un tono muy diferente de otras oportunidades de aprendizaje que he experimentado en Ecuador.

No estábamos allí solo para observar a la gente local, sino para compartir y participar en sus tradiciones y cultura. Y eso se hizo muy evidente cuando se nos pidió a las turistas que nos uniéramos a las otras mujeres en un baile ante los hombres. Tengo que admitir que me siento avergonzado. Nunca he disfrutado del escenario. Y, aquí estaba, me pidieron que actuara. Había una ironía que no entendía en ese momento.

Nos tomamos de las manos e hicimos un intento de cantar, aunque sin saber las palabras, eso era casi imposible. Pero el espíritu del momento me hizo sonreír y todos nos balanceamos de un lado a otro juntos, bailando ante los hombres.

Luego fue el turno de nuestros homólogos masculinos. Comenzaron tocando la gaita. Mis dos hijos adolescentes se entregaron de todo corazón a la experiencia, que no siempre es algo fácil de hacer.

Cuando los hombres terminaron de tocar la gaita, comenzaron a bailar en círculo. La velocidad y el ritmo se volvieron cada vez más frenéticos y luego, de la nada, las mujeres comenzaron a abofetear pintura roja de achiote en las mejillas de los bailarines, marcando a los invitados para una consideración especial.

Aprendimos que así es como las mujeres les harán saber a los hombres su interés romántico. También vimos a hombres individuales acercarse a mujeres individuales y bailar ante ellas para que esa mujer especial supiera de su interés en ella.

Por supuesto, como todos los buenos rituales de cortejo, este tenía que terminar en una boda.

La pareja que viajaba con nosotros eran recién casados y estaban marcados para una consideración especial. Ambos fueron agasajados con el monty completo, bofetadas de pintura extra, bailes salvajes adicionales ante ambos, y finalmente se les dijo que se sentaran y fueran bendecidos en su unión.

Participaron con sonrisas en sus rostros, aunque sé que el momento fue algo vergonzoso para ambos. Nosotros, los occidentales, a menudo nos sentimos incómodos cuando nos colocamos en el centro de atención del turismo. Momentos como estos nos abren los ojos no solo a una nueva cultura, sino a nuestras propias reservas culturales. Es una experiencia de aprendizaje diferente a cualquier otra que haya conocido. Nos fuimos felices y la gente que visitamos parecía muy feliz también.

Al salir, caminamos por el edificio con el techo y la pintura negra en sus paredes. Podíamos ver palabras pintadas en la puerta principal:

Ome gampote Waemo, Kiwigi-Mamo

Salvando el Bosque Para vivir Sano

Una traducción simple sería: Salvar el bosque para vivir con buena salud.

Al final del día, de eso se trata Apaika, de proteger su tierra para vivir bien.

Este artículo fue publicado originalmente el 4 de diciembre de 2014. Ha sido ligeramente editado y reformado.

Clientes y conexiones empresariales