Llegar al albergue de la selva en el territorio de los Huaorani es una experiencia en sí misma. Es necesario viajar con tres modos de transporte, automóvil terrestre o autobús de Quito a Shell, viajar en avión en un pequeño avión de hélice desde Shell a una pequeña comunidad en la selva, y por río en canoa hasta el albergue.

Al final del día, el viaje es realmente muy rápido teniendo en cuenta que la distancia cultural es muy grande.

Desde la redacción de este breve artículo, la Logia Huaorani ha cerrado sus puertas. La gente de esta área tuvo que elegir entre los ingresos del turismo o de la exploración petrolera. Eligieron lo último. Existe la esperanza de que en algún momento posterior, sus tierras puedan reabrirse al turismo.

Salir de Shell hacia la selva en avión nos permite ver los cambios que se están produciendo, Huaroani Lodge
El río serpentea de ida y vuelta a través de las tierras del Huaorani, Huaroani Lodge
Alas de Socorro, una compañía sin fines de lucro, opera vuelos dentro y fuera de la selva, Huaroani Lodge
Un niño Huaorani observa cómo Despega Alas de Socorro, Huaorani Lodge

Dejamos atrás muchas comodidades que los estadounidenses dan por sentado, como duchas de agua caliente y conectividad a la red mundial. Dejamos las aceras por senderos fangosos, caminos pavimentados para el paso del río, un automóvil para una canoa, una pista de asfalto para una franja de hierba y una sala de estar con sofá y silla cómoda para hamacas que se balancean en los porches delanteros.

Durante solo 5 días, vivimos sin muchas de las cosas a las que estamos acostumbrados y, la verdad, no nos perdimos ni una. Bueno, nos perdimos las duchas de agua caliente, pero al final de la tarde estábamos tan sudorosos y calientes de la caminata que una ducha tibia se sintió refrescante en comparación.

El próximo grupo de turistas que llegan para sus 5 días de aventura, Huaroani Lodge
Utilizamos canoas con motores de gas para viajar, Huaorani Lodge
Caminando desde la pista hacia el río, Huaorani Lodge

Aprendimos que si viéramos aquí, renunciaríamos a mucho más. La ropa se lavaría en el río, nunca podríamos levantar un teléfono para llamar a un ser querido, los alimentos que disfrutamos tendrían que llegar en avión o en barco o no en absoluto, y una educación europea básica dependería de la llegada de un maestro de un lugar lejano y solo si el gobierno pudiera encontrar uno dispuesto a viajar tan lejos.

Pero podríamos caminar kilómetros en la selva y nunca cruzar el mismo territorio dos veces. Pudimos ver tucanes y mariposas, tangaras y saltamontes, ranas y arañas, y tal vez, solo tal vez, echar un vistazo a algunos monos o tapires o un animal parecido a una nutria llamado Cabeza de Mate o Tayra. Como la mayoría de las opciones en la vida, vivir aquí vendría con sus altibajos. Pero la diferencia entre nosotros y muchos de los Huaorani es que nosotros tenemos opciones y ellos no. Por lo menos, sus opciones están limitadas por el acceso al dinero y al poder.

El río que atraviesa el Territorio Huaroani es el Río Shirpuno, Huaorani Lodge

Nuestro tiempo entre los Huaorani fue revelador y transformador. Años más tarde, mientras actualizo este artículo y veo lo poco que realmente escribí sobre este día, me doy cuenta de cuánto necesitaba procesar este viaje.

Tengo buenos recuerdos de nuestro guía, Bae, y los muchos Huaorani que hicieron posible nuestro viaje. Tengo recuerdos menos positivos de nuestro guía turístico de Quito y la agencia que facilitó nuestro viaje. Quizás el mejor día fue el penúltimo, cuando pasamos la tarde con la comunidad Huaorani de Apaika, bailando y cantando, aprendiendo lo suficiente sobre sus tradiciones para darnos cuenta de que hay mucho más que entender.

El Equipo, Huaorani Lodge
Las mariposas flotaban a lo largo de la costa rocosa, Huaorani Lodge
Muchos de los senderos estaban tan embarrados que era mejor caminar con botas de lluvia, Huaorani Lodge
Mis hijos sentados fuera de su cabaña, Huaorani Lodge

Lo que sí sé es que este viaje me puso en un camino diferente. Después de ver este programa imperfecto de turismo comunitario, me hizo querer hacerlo mejor, como consumidor de viajes, como turista y como ser humano.

Tengo que agradecer a los Huaorani por ayudarme a ver un nuevo camino para convertirme en un mejor antepasado.

La pista también es una vía importante para el tráfico peatonal, ya que está libre de barro, Huaorani Lodge

Este artículo fue publicado originalmente el 14 de septiembre de 2014. Se ha actualizado para incluir mis pensamientos actuales sobre este viaje.